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第837章 谁赞成?谁反对?

    莱昂纳尔的电车驶出维尔讷夫时,古斯塔夫·艾菲尔仍在研究图纸顶端的那根细线。

    他已经排除了旗杆和避雷针,又想了几种可能,始终猜不出莱昂纳尔准备在三百米高处安装什麽。

    「它需要多大的平台安装?」

    「不知道。」

    「有多重?」

    「不知道。」

    「需要电力?」

    「当然需要。」

    「多少?」

    「也不知道。」

    古斯塔夫·艾菲尔把图纸卷了起来:「所以,你让我在竞赛截止前一天修改设计,却连要安装什麽都不肯告诉我?」

    「我不是不肯告诉你。」莱昂纳尔说道,「我也不知道最後会有多重、多大。到了实验室以後,你可以亲自问尼古拉他们。」

    听见尼古拉·特斯拉的名字,古斯塔夫·艾菲尔更加确定,这根线与电有关,毕竟他和尼古拉·特斯拉已经合作过几年。

    在「加勒比海盗乐园」的建设过程中,他负责摩天轮、海盗船和大型机械,尼古拉·特斯拉则负责电动机、发电设备和线路。

    两个人都认为对方经常提出过分的要求。

    艾菲尔觉得电气工程师总想让所有机械围着线路布置;特斯拉则抱怨机械工程师总是把最狭窄、最难检修的位置留给电动机。

    他们争论过很多次,不过最後建成的设施运行得很好。

    电车进入巴黎以後,街道上的车辆逐渐拥挤起来,莱昂纳尔避开了市中心,从北侧绕向蒙马特一处比较荒僻的土地。

    电车最後停在了一道长长的围墙外面。

    临街来看,这里的建筑只有两层,四四方方地像块砖头,使用巴黎最常见的灰色石料,窗户开得很小,门口连块牌子都没有。

    这是艾菲尔第一次来这里,充满了好奇心。

    穿过门洞,他才发现外面的建筑只是用来挡住街道视线,围墙内部远比他预想的宽阔。

    三座主要建筑围着一片长方形内院,院内铺设了用於运输设备的窄轨。

    前面是办公室、档案室和绘图室,中间是占地面积最大的实验大厅,後面还有机械加工场、蓄电池房和一座独立的小发电站。

    古斯塔夫·艾菲尔走进大厅,第一眼便看到了排列在高处的电灯。

    这里的电灯种类繁多,有些安装在长杆上,有些被玻璃罩和金属网围住,还有几盏强烈的弧光灯固定在大厅顶部。

    大厅两侧立着整排深色绝缘板,开关、保险器和测量仪表按照用途分区排列,迷宫一样的线槽从中穿过,通往不同实验间,

    几台发电机安装在单独隔开的区域里,旁边还有一排实验台,摆着许多古斯塔夫·艾菲尔认识的或者不认识的仪表。

    精密测量、强电实验、电机测试和材料加工被放在不同区域,至少二三百名研究人员和工程师正各司其职地忙碌着。

    「你在这里花了多少钱?」古斯塔夫·艾菲尔低声问。作为工程师,他看着简直眼红到要瞎掉。

    他终於知道为什麽自己每次提出一个技术难题,尼古拉·特斯拉总能用不可思议的速度解决了。

    莱昂纳尔摇摇头:「启动资金是20万法郎。但这只是最初的预算,早就不作数了。」

    「那总该有个数字。」

    「财务主管知道,但我不想知道。」

    「你建造海盗乐园的时候可不是这个态度,每一个法郎的成本你都要抠得明明白白。」

    「因为乐园可以卖门票,收益和风险都是可预期的。但这座实验室花钱的时候,尼古拉他们只会告诉我下一次可能会成功。」

    一道声音从他们身後传来:「如果每次都成功,那就不叫实验了。」

    尼古拉·特斯拉走了过来,手上拿着几页纸,衬衫袖口卷到了手肘附近,显然刚从一间温度很高的实验室里出来。

    然後他看到了艾菲尔,有些惊讶:「艾菲尔先生?你怎麽来了?」

    莱昂纳尔把艾菲尔怀里那幅卷好的效果图抽出来,递给他:「为了这座铁塔。」

    尼古拉·特斯拉展开看了两眼,立刻发现了塔顶那根铅笔线。

    「这是莱昂画的?」

    「你怎麽知道?」

    「虽然只有短短一截,但依旧画得歪歪扭扭……唔,我们这里有不少这样的『杰作』。」特斯拉笑着瞟了莱昂纳尔一眼。

    莱昂纳尔脸一红,连忙:「只是个意思,你应该看得懂。」

    特斯拉点点头,没有再多说话,而是带着两人走进自己的办公室,然後拿来一把尺子,按照图纸比例计算了一下塔身高度。

    「你的塔只有三百米吗?」特斯拉的声音里竟然透露着一种遗憾感。

    艾菲尔听见这个「只有」,语气顿时变得不太友善:「三百米还不够?这是人类建筑从未达到过的高度!」

    「对人类来说,够了;但对於这根线要承载的功能来说,可能还不太够。」

    艾菲尔现在的好奇心已经到达了顶峰:「你们究竟要在铁塔上安装什麽设备?」

    他和尼古拉·特斯拉认识多年,知道这个人并不是故意表现傲慢,而是真正的技术至上主义者,并且有着强烈的数据洁癖。

    可公共工程无法只靠实验数据决定。一项公共工程,政府要承担费用,巴黎要清空土地,委员会成员还要为安全负责……

    即使他们承认铁塔在计算上可行,也可能因为不愿承担责任而选择更保守的方案。

    这时候亨利·庞加莱和皮埃尔·居里也从各自的实验室赶了过来,围着图纸讨论了起来,嘴里尽是艾菲尔都听不太懂的术语。

    三人聊了几分钟,亨利·庞加莱先转过身来,与艾菲尔握了手,随後直接问道:「如果方案通过,最高平台还能修改吗?」

    艾菲尔一头雾水:「那要看修改复幅度大不大……」

    「我们需要增加一间实验室。」

    「要多大?」

    「目前不需要很大,不过最好允许以後扩建。」

    「重量呢?」

    「设备还在改进,没办法给出最後数字。」

    艾菲尔转向莱昂纳尔:「你们是不是提前商量好,每个人都用同一个答案敷衍我?」

    皮埃尔·居里说道:「我们可以给出一个足够安全的上限。您按照这个数字预留承重,不必现在确定所有仪器的总重量。」

    「还需要什麽?」

    「一条从较低平台通往塔顶的独立电力线路,一间不允许游客进入的房间,顶部还要保留安装长金属导线的位置。」

    「所以,那根线是导线?」

    「可以这样理解。」

    「用来做什麽?」

    莱昂纳尔指了指实验大厅深处:「进去看完,你就知道了。」

    大厅後方有一排与其他区域分开的房间,那里的墙体比一般实验室更厚,门外安装着警示灯。

    莱昂纳尔走到门口,提醒道:「今天看到的内容,先别告诉其他人。」

    艾菲尔没有觉得受到冒犯,作为大型工程公司的老板,他当然知道同行之间竞争激烈,保守秘密属於基本习惯。

    他看了一眼莱昂纳尔,又看了看尼古拉·特斯拉、亨利·庞加莱和皮埃尔·居里,点了点头:「好吧。」

    实验室的门在他身後重重地关上了。

    莱昂纳尔没有跟进去,同样的实验他早就看过不止一次了。里面是属於工程师的世界,也无需他一个作家多嘴。

    ……

    等古斯塔夫·艾菲尔从那间神秘的实验室里走出来的时候,已经过去了一个小时。

    他的神情完全是恍惚的,甚至没有理会迎上来的莱昂纳尔,而是独自在院子里走了几圈,才平复了激动的情绪。

    回到办公室,他又重新打开自己的铁塔图纸,目光停在塔顶那根由莱昂纳尔随手画出的细线上。

    莱昂纳尔走到他旁边:「怎麽样?」

    艾菲尔问道:「你们什麽时候开始研究的?」

    他仍然有些难以接受自己刚才看到的东西。

    「从这里落成的第一天开始,整整五年,才完成了你看到的那一点点成果。」

    艾菲尔沉默了,他想起了外面的几百个研究员和工程师。

    虽然特斯拉、庞加莱和居里没有和他说过任何原理,但是他知道「那一点点成果」要付出多少才能实现。

    他深吸了一口气:「莱昂,你说吧,把它装到铁塔上,需要我做什麽?」

    莱昂纳尔露出一个笑容:「技术上的事情,让亨利、尼古拉他们和你谈。我要和你谈的,是另外一件事……」

    ——————————

    第二天上午,左拉、莫泊桑、都德、龚古尔、於斯曼……几乎所有莱昂纳尔比较亲近的作家朋友都来到了山麓别墅。

    这种盛况,在如今的巴黎,已经很少能见到了。

    龚古尔从今年起,陆续节选了部分日记在巴黎的报刊发表,结果不少人因为担心私人谈话被他公开而开始疏远他。

    左拉在看过《变形记》以後消沉了一阵,最近又在捣鼓一部叫做《土地》的,是《卢贡-马卡尔家族》系列的第十五部。

    都德在每年的六月赛马季结束以後,都要躲回普罗旺斯的故乡去避臭,这是秋天社交季开启前,最後能在巴黎请到他的日子。

    莫泊桑最近因为让·洛兰而心烦意乱。让·洛兰是个作家,也是这个时代极为大胆的公开同性恋者,被戏称为「索多玛的大使」。

    他崇尚浪荡主义,长期沉迷於各种毒品——先是吗啡,後改用乙醚——以缓解他的肺结核症状与神经焦虑。

    今年,让·洛兰发表一部长篇《非常俄国》,塑造了一个名为博弗里朗的滑稽人物。

    书中形容博弗里朗是个「文学与肉体上的种马,塞瑟拉所有赛马的赢家,在莱斯博斯岛也获奖无数」的浪荡子。

    莫泊桑认为这是在影射自己,大为恼火,正在认真考虑要不要提出让·洛兰决斗。

    至于于斯曼,则沉溺於神秘主义与颓废主义不能自拔,其他人如塞阿尔也各自有了不同的事业追求。

    如果不是莱昂纳尔的邀请,这些人几乎不太可能会齐聚一堂。不过即使像现在这样聚到了一起,客厅里的气氛也极为尴尬。

    莱昂纳尔像是没察觉现场的气氛,和所有人寒暄一圈以後,拿出了一张全新的铁塔效果图,挂在了客厅的墙上。

    他开门见山地对所有人说:「古斯塔夫·艾菲尔和我要在战神广场建这座铁塔,谁赞成?谁反对?」

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