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第1145章 陶罐秘粉酿灾殃

    “听说是发热、咳血、身上起黑斑。”老吏道,“发病很快,三五日就死人。大夫都束手无策。”

    发热、咳血、黑斑……

    这症状,不像是寻常瘟疫。

    更像是……毒。

    “楼兰距离肃州还有多远?”

    “快马,三日路程。”老吏道,“但那边是沙漠,路不好走,且现在瘟疫肆虐,长公主还是别去为好。”

    “我自有分寸。”上官拨弦道,“你帮我准备一份详细的楼兰地图,还有去那边的向导。明早就要。”

    老吏不敢多问,领命而去。

    南宫珏走进来,正好听到最后几句。

    “你怀疑楼兰的瘟疫是人为?”他问。

    “嗯。”上官拨弦点头,“症状和琉球那次很像,只是毒性更烈。如果真是林梓榆或他的同党所为,我们去天蚕谷必经楼兰附近,绕不开。”

    “你的意思是,先进楼兰查瘟疫?”

    “不止是查。”上官拨弦眼神坚定,“如果真是玄蛇在散毒,我们必须阻止。否则,瘟疫蔓延到肃州,甚至关中,后果不堪设想。”

    南宫珏沉吟片刻,点头:“也好。救人也是积德,或许能为靖王殿下积些福报。”

    上官拨弦没有回应,只是握紧了平安扣。

    次日清晨,使团离开肃州,改道向楼兰。

    向导是个五十多岁的胡人,叫阿里木,在丝路上跑了三十年,闭着眼睛也能穿过沙漠。

    他听说使团要去楼兰,连连摇头。

    “贵人,楼兰不能去啊!那里有疫鬼,进去了就出不来了!”

    “疫鬼不是鬼,是毒。”上官拨弦道,“阿里木大叔,你只需带我们到楼兰城外,不必进城。”

    阿里木还是不愿,直到上官拨弦加了三倍酬金,才勉强答应。

    “贵人,丑话说在前头,到了楼兰城外,小的就不进去了。您们要进城,小的在外面等三天,三天不出来,小的就回肃州。”

    “可以。”

    车队离开绿洲,驶入茫茫沙海。

    沙漠的风干燥而炽热,卷起漫天黄沙。

    上官拨弦戴上面纱,依然能感到细沙打在脸上的刺痛。

    走了两日,前方出现一座土黄色的城池。

    城墙上飘扬着王旗,但城门口空无一人,只有几个士兵远远站着,用布巾蒙住口鼻,眼神警惕。

    “楼兰到了。”阿里木勒住马,再也不肯向前。

    上官拨弦也不勉强,让他在城外一处废弃的驿站等候。

    她带着南宫珏、林莲心和几名护卫,策马向城门走去。

    “站住!”城门口一个士兵举起长矛,声音嘶哑,“楼兰封闭,任何人不得入内!”

    “我乃大唐镇国长公主,奉命出使西域。”上官拨弦亮出腰牌,“听闻贵国爆发瘟疫,特来查看。请通报楼兰王。”

    士兵看到腰牌上的金纹,脸色微变。

    “大唐长公主……”他迟疑片刻,“请稍等。”

    他转身跑进城。

    不多时,城门大开。

    一个中年男子快步迎出,身着官服,面色憔悴。

    “楼兰相国杜衡,参见长公主殿下。”他躬身行礼,声音沙哑,“不知长公主驾到,有失远迎,恕罪恕罪。”

    “杜相国不必多礼。”上官拨弦下马,“我听说楼兰瘟疫肆虐,特来看看能否帮忙。城中情况如何?”

    杜衡眼眶泛红:“长公主仁义……只是这瘟疫来得凶猛,城中已死了上千人,连王后也……”

    他哽咽难言。

    上官拨弦心中一沉。

    “带我去见楼兰王。”

    王宫大殿,气氛凝重。

    楼兰王是个三十来岁的年轻人,面容清俊,但眼下青黑,神情疲惫。

    见到上官拨弦,他起身相迎。

    “大唐长公主驾临,小王有失远迎。”

    “陛下不必多礼。”上官拨弦道,“我来,是想看看瘟疫的情况。陛下能否让我进宫中的医馆和病患区?”

    楼兰王犹豫了一下,点头。

    “长公主仁义,小王感激不尽。只是这瘟疫传染极快,长公主万金之躯,若有闪失……”

    “我懂医术,知道如何防护。”上官拨弦道,“陛下放心。”

    楼兰王不再劝阻,命杜衡带路。

    城中医馆已经人满为患。

    院子里、走廊上,到处躺着病患,痛苦的**声此起彼伏。

    大夫们穿着简陋的防护服,在人群中穿梭,却束手无策。

    上官拨弦戴上口罩和手套,开始检查病患。

    发热,咳血,皮肤上的黑斑按压不褪色。

    她取银针,刺破一处黑斑,挑出少量组织液。

    组织液呈暗红色,黏稠,带着淡淡的腥臭。

    她将样本交给南宫珏。

    南宫珏用试剂测试,片刻后,脸色凝重。

    “是‘黑瘟’,一种用腐尸毒素混合特殊草药炼制的烈性传染病。”他沉声道,“传染性强,致死率高,无特效药。”

    “又是玄蛇。”上官拨弦咬牙。

    她站起身,对杜衡道:“这种瘟疫不是天灾,是人为。有人故意在楼兰散毒。”

    杜衡脸色大变:“人为?谁?为什么?”

    “一个叫玄蛇的组织。”上官拨弦道,“他们曾在琉球做过同样的事。目的是制造恐慌,削弱地方势力,为他们的大计划铺路。”

    “大计划?”楼兰王不知何时来到医馆,听到这话,追问道。

    上官拨弦看着他:“陛下,玄蛇想要颠覆西域诸国,切断丝绸之路,孤立大唐。楼兰是第一站。”

    楼兰王沉默良久。

    “长公主,你能救楼兰吗?”他问。

    “我尽力。”上官拨弦道,“但现在,我需要知道瘟疫是从哪里开始的。”

    杜衡想了想:“最早发病的是城西一家客栈。那客栈住过一个西域商队,商队走后三天,客栈伙计就病倒了,接着是客人、邻居……然后就蔓延到了全城。”

    “那个商队呢?”

    “走了,不知去向。”

    “客栈还有谁在?”

    “客栈老板也病死了,老板娘还在,但病得很重。”

    “带我去。”

    城西客栈,门可罗雀。

    老板娘躺在后院的床上,气息奄奄,皮肤上布满黑斑。

    上官拨弦给她服下一粒解毒丹,又用银针施治。

    半个时辰后,老板娘悠悠转醒。

    “我……还活着?”她虚弱道。

    “你命大。”上官拨弦问,“商队的人,有什么特征?”

    老板娘努力回忆:“领头的是个汉人,四十来岁,左手……左手好像缺了一根小指……”

    林梓榆!

    又是他!

    “他还带了什么人?”

    “还有几个胡人,都很高大,不爱说话。”老板娘道,“他们在店里住了三天,每天都有人出去,很晚才回来。走的时候,留了一箱货物,说是暂时寄存。”

    “那箱货物呢?”

    “官府查封了,在库房。”

    上官拨弦立刻让人去取。

    箱子不大,打开后,里面是几个密封的陶罐。

    罐身上刻着诡异的符文。

    和之前在太湖工坊见过的一模一样。

    南宫珏小心打开一个陶罐,里面是黑褐色的粉末。

    “这就是瘟疫的源头。”他闻了闻,“腐尸毒素混合曼陀罗花粉、黑蚀菇孢子,还有……某种催发剂。他们将粉末撒在客栈、集市、水源地,接触到的人就会感染。”

    楼兰王脸色惨白。

    “那个林梓榆……为什么要这么做?”

    “为了测试新毒。”上官拨弦冷声道,“楼兰是第一个实验场。如果成功,他会将瘟疫散播到更多地方。”

    她看向楼兰王:“陛下,必须立刻封锁水源,焚烧所有疑似被污染的物品,隔离病患。我会留下解毒丹的配方,虽然不能根治,但能缓解症状,降低死亡率。”

    “多谢长公主。”楼兰王深深一揖。

    上官拨弦摇头:“不必谢我。瘟疫是玄蛇造成的,我们都有责任阻止它扩散。”

    她顿了顿:“只是,楼兰的瘟疫已经爆发,想要彻底根除,需要大量药材和人力。我会写信回长安,请求朝廷支援。但这至少需要一个月。”

    一个月。

    楼兰王闭上眼,再睁开时,眼中已有了决断。

    “一个月,楼兰撑得住。”

    上官拨弦看着他,忽然觉得这个年轻的国王,并不像表面那样软弱。

    接下来的三天,上官拨弦和南宫珏、林莲心全力救治病患,指导当地大夫如何防护、隔离、消毒。

    楼兰王亲自带人清理水源,焚烧被污染的衣物,将病患集中安置。

    杜衡则负责安抚民心,发放粮食和药物。

    整个楼兰城,在灾难中艰难运转。

    第三天傍晚,上官拨弦正在医馆为最后一个重症患者施针。

    那人是个老者,病情极重,黑斑已经蔓延到脸上,气息微弱如游丝。

    上官拨弦全神贯注,银针精准刺入穴位,引导毒素从指尖排出。

    汗水从她额头滑落,她顾不上擦。

    就在她即将完成最后一针时,门外突然传来急促的马蹄声。

    紧接着,是刀剑交击的声响,和护卫的惊呼声。

    “有刺客!”

    上官拨弦手一抖,银针偏了半寸。

    老者吐出一口黑血,昏了过去。

    她稳住心神,快速完成施针,确认老者暂时无碍,才起身走出医馆。

    门外已经乱成一团。

    十多个黑衣人正在与护卫激战,刀光剑影,鲜血飞溅。

    黑衣人的目标很明确——医馆中的上官拨弦。

    南宫珏已经加入战斗,但黑衣人武功高强,且人数众多,护卫节节败退。

    一个黑衣人突破防线,挥刀向上官拨弦砍来。

    上官拨弦拔剑格挡,但左臂的伤还未痊愈,动作稍慢。

    “铛!”

    黑衣人被一股巨力撞飞出去。

    一个高大的身影挡在了上官拨弦面前。

    那人身着玄色劲装,腰悬长剑,气度沉稳如山。

    他手中长剑还在滴血,刚才那一击,只用剑鞘就将黑衣人震飞。

    黑衣人稳住身形,对视一眼,同时扑来。

    玄衣男子长剑出鞘。

    剑光如雪,寒意逼人。

    只一剑,三名黑衣人咽喉迸血,倒地而亡。

    剩余黑衣人见状,不敢再战,呼啸一声,四散而逃。

    玄衣男子没有追击,收剑入鞘,转身看向上官拨弦。

    他大约三十出头,面容刚毅,剑眉星目,眼神深邃而锐利。

    但当他看向上官拨弦时,那锐利却化为某种难以言说的柔和。

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