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第262章 东川将倾

    「天杀的!好欺心!」

    正午时分,随着朱轸的书信被送到王之纶手中,待他看清其中内容,顿时便骂了出来。

    从朱轸信中的言辞看得出,他确实很在意郑大逵的性命,但他更在意攻下巴县。

    只要自己杀了郑大逵,自己绝对只有死在巴县这一条路。

    这对於谙熟大明官场的王之纶来说,绝对不是个好消息。

    他若是战死巴县,哪怕朝廷有所抚恤,但也绝对架不住地方士绅的盘剥。

    没了拥有官身的自己,王家再怎麽富贵,也不过就这一两代人罢了。

    若是皇帝不在意,说不定只需要几年时间,那些地方士绅就能将自家掏空。

    想到此处,王之纶将目光投向面前唯唯诺诺的民夫,瞧着他身上那件汉军的袄子,气得直接上前将其踹翻。

    「狗东西,贼兵的袄子就这麽好穿?让你穿便穿上了?!」

    「将军饶命,小的只是怕不穿会被杀才这样的,小的现在就脱下这袄子!」

    民夫被踹翻後,连忙开始磕头认错,同时将身上的袄子脱下。

    副将见状,上前再度将其踹翻,骂道:「还不滚下去,留在这里脏了将军的眼!」

    「是、是……」民夫顾不得脱袄子,连滚带爬的就跑下了马道。

    瞧着他走下马道,副将这才对王之纶作揖道:「将军,这朱轸看样子不似装样,咱们……」

    「轰轰轰——」

    忽的,远处传来炮击声,王之纶与副将下意识趴下,紧接着耳边便传来了呼啸声。

    「嘭!嘭!嘭……」

    「额啊!」

    「救人!」

    呼啸而来的炮弹击中了城墙的墙面,更是击垮了女墙,波及到了後方的守兵。

    石块如霰弹般激射,以至於墙後的守兵被打得头破血流。

    「狗攮的,他们是真不怕老子宰了那姓郑的!」

    王之纶灰头土脸的站了起来,嘴里谩骂的同时,心里也不由得升起了几分畏惧。

    「炮手呢?怎麽不放炮还击?!」

    「将军,咱们的炮打不了那麽远。」

    副将的话,唤醒了被冲晕头脑的王之纶,而王之纶也踉跄着扶着女墙站起,目光朝北边看去。

    只见在他的目光下,汉军阵地小的就像是蝼蚁那般。

    可就是那麽遥远的地方,却能将炮弹打到自己周身,威力甚至比他们手中的大将军炮还要大。

    「这就是红夷大炮?朝廷里的那群狗东西,有这等好东西为何不发给我们!」

    王之纶啐了口唾沫,也不担心这话会被人传出去。

    「将军,咱们怎麽办?」

    「贼兵这火炮威力太大,而且水路又被他们所截断。」

    「哪怕秦太保带兵来援,恐怕也无法轻易经过佛图关。」

    「更何况那姓朱的贼将说得对,我们这里是山城,没有那麽多柴火。」

    「只要他们围攻咱们半个月,城内就得拆屋烧柴了!」

    副将不忘提醒王之纶,而王之纶自然也知道朱轸在信中说的那些都是真的。

    正因如此,他才会心生畏惧,也知道水路被断後,巴县便难以坚守。

    巴县自先秦修筑以来算起,能走陆路的正西方,早就不知被历朝历代的百姓光顾了多少次。

    从佛图关向西二十余里的范围内全是耕地或荒地,直到翻越歌乐山,才能看见成材的树林。

    以巴县十余万人口的情况,每日所烧柴火数十万斤,而汉军只要出兵围困佛图关,巴县城内的柴火便会在半个月内耗尽。

    如今可是寒冬腊月,最起码要到来年二月初才会回暖。

    以巴县城内的情况,别说撑到二月初,恐怕连正月中旬都撑不到,全城十几万人不是被冻死就是吃冷饭,生疾病而死。

    想到此处,王之纶愈发头疼,而此时汉军的火炮也再度开始了第二轮炮击。

    「轰隆隆——」

    「嘭!嘭!嘭……」

    「千人射的野贼种,先撤回衙门去,这城墙不能继续待下去了!」

    再度下意识扑倒在地,熬过了汉军的第二轮炮击後,王之纶便要求返回衙门。

    副将见状护送着他返回衙门,而此时的巴县城内则是混乱得一塌糊涂。

    由於县衙没有钱粮,所以城内的道路破损严重,地砖都被泥土掩盖,而泥土则是在来来往往的人群脚下变得夯实。

    三丈宽的街道,被侵占的只有七八尺宽,道路两侧都是避难的百姓,穿着破烂无比。

    有些青楼的老鸨趁此机会来挑选容貌俏丽的小女孩,若是这些百姓不肯卖人,她们便会安排人在夜里强抢,所以百姓们都将女孩打扮得邋里邋遢,以此躲避人牙子和老鸨的注意。

    王之纶在家丁护送下返回衙门,沿途根本懒得注意这些人。

    若非需要民夫帮助守城,他恨不得将这些人都赶出城去。

    这般想着,他在副将护送下返回了府衙,并在返回的第一时间对副将道:

    「派出快马,看看老太保距离巴县还有多远,另外告诉老太保,巴县水路丢失。」

    「是!」副将连忙应下,随後便亲自写信,安排快马送往了成都、遂宁两个方向。

    在此期间,汉军则是以每刻钟一轮炮击的频率,不断炮击着巴县城墙,时不时停下半个时辰为炮身降温。

    饶是如此,巴县城墙每日还是要承受三十几轮炮击,数百枚炮弹的袭击。

    所谓的川东第一坚城,在三千斤红夷大炮的炮口下,显得那麽的脆弱。

    正因如此,王之纶也只能将希望投向成都与遂宁。

    其中率先接到消息的,无疑是距离巴县不过三百里外的遂宁。

    由於蓬溪被汉军攻占,且汉军击退了前来接应秦良玉他们的援兵,所以秦良玉他们只能南下遂宁。

    在耗费七日时间走出群山後,他们才刚刚在遂宁落脚了半日,便接到了汉军走水路攻打巴县,切断了出川水路的消息。

    「老太保,水路被切断,咱们便是驰援巴县,也得在经过佛图关时遭到贼兵的袭扰,不如先在遂宁休整,防备贼兵走涪江占据潼川各县。」

    遂宁县衙内,谭大孝对主位瘦了一圈的秦良玉建议着,而秦良玉却目光扫视了众人。

    只见堂内众将都瘦了一圈,显然过去七天的翻山越岭让他们吃了不少苦头。

    「老太保,非是咱们不愿意南下,实在是许多弟兄被冻伤,难以南下。」

    由於没有预料到蓬溪会被汉军攻陷,明军的准备并不充分,以至於当翻山越岭的时间被拉长後,李万庆等三部兵马都因为深山冷寒而减员了不少。

    一万六千多兵马,如今近三成都患上了冻伤和风寒,急需调养。

    李万庆、拓养坤、惠登相三人面露难色,而秦良玉也看得出他们实在无力南下,於是她便开口道:

    「抚台下令我等驰援重庆,我等自然不可不去。」

    「然军中伤病过多,确实不能带伤病上阵。」

    「老身决意留李、拓、惠三位参将率部留守遂宁,由老身亲率白杆军与土兵南下巴县增援。」

    李万庆三人闻言,面色先是高兴,但听到秦良玉亲自南下後,脸色又不免浮现几分尴尬。

    好在秦良玉没有令他们尴尬太久,而是转头看向谭大孝:「大孝,你也率领伤病的白杆兵和土兵留下。」

    「是。」谭大孝先是应下,随後才担忧道:「若是如此,那您手中便只有不到七千兵马了,这……」

    「无碍,老身欲请溪峒的土兵来击破贼军,若有溪峒的土兵,想来能收复失地。」

    所谓溪峒土兵,实际上就是那些生活在河谷低洼地的土司兵。

    这些土司并非秦良玉直接管辖,但只要朝廷肯出钱出粮,那就能驱使这些溪峒土兵为朝廷作战。

    想到此处,秦良玉对马万年开口道:「川东局势糜烂如此,罪责都在老身身上。」

    「大郎你派快马前往成都,将老身此举告知傅抚台,便说不论溪峒要多少钱粮,老身均愿出一半,其余一半则需官府支持。」

    「祖母?!」听到自家祖母说要出一半钱粮来驱使溪峒土兵,马万年顿时瞪大了眼睛。

    秦马两家这些年虽然也多有缴获,但缴获远远少於支出。

    从播州之役到浑河血战,再到後来的奢安之乱和中原剿匪……

    白杆兵是死了一批又一批,整个酉阳和石柱的男丁死了大半,秦马两家不知抚恤了多少钱粮。

    如今又要拿出钱粮来驱使溪峒土兵,恐怕战後即便讨平了刘峻,秦马两家也要衰败了。

    「祖母,还请三思。」

    「请老太保三思……」

    见秦良玉不似玩笑,马万春和秦佐明、谭大孝等人纷纷站出劝说。

    惠登相等人面面相觑,阻止也不是,不阻止也不是。

    面对众人如此,秦良玉则是摇摇头:「老身辜负陛下、抚台,理应如此,尔等不必再劝说老身了。」

    秦良玉想通了,她此前就不应该瞻前顾後,而是应该主动出击和汉军短兵交战。

    若是自己当初给汉军带来了足够的死伤,哪怕白杆兵死伤惨重,刘峻也不会如此肆无忌惮的分兵攻城。

    东川局势糜烂,罪责都在她的身上,所以她必须解决刘峻这个问题才行。

    哪怕是付出秦马两家余财,她也在所不惜。

    「大孝,派快马!」

    秦良玉正色看向谭大孝,谭大孝闻言则是张了张嘴,眼见劝说不住,最後只能叹气走出了县衙。

    见他走出县衙,马万春及马万年、秦佐明三人顿时如泄了气般萎靡下来。

    惠登相等人暗中咋舌,虽然觉得秦良玉此举有些愚忠,但心里还是佩服的。

    「传令三军,明日辰时拔营南下,你们三人亲自挑选能战的兵卒。」

    「此外,老身走後,遂宁便交给三位参将了。」

    秦良玉先後对马万年三人,惠登相三人开口,前者麻木作揖,後者三人则敬重的躬身行礼,末了退出衙门。

    在他们退出的同时,谭大孝已经吩咐好了快马,并催促快马向成都、巴县分别赶去。

    翌日辰时,秦良玉亲率由白杆兵,酉阳、石柱土兵所组成的六千多兵马南下,准备绕过合州,走铜梁前往巴县。

    与此同时,秦良玉派出的快马则是与王之纶所派出的快马,先後抵达了成都的巡抚衙门。

    傅宗龙刚刚看完王之纶的急报,气得面红耳赤,便被秦良玉的真诚热切给抚平了愤怒。

    「抚台,刘逆兵马不多,不过是仗着火炮犀利,故此才能轻松切断出川水路。」

    「眼下他们虽然切断了出川的水路,但於我们而言,此事并没有那麽大的影响。」

    「反倒是朝廷得知此事,必然会出兵援川,以此保障水路畅通。」

    正堂内,刘养鲲对傅宗龙说着水路被切断的问题,而傅宗龙也听出了他话里的意思。

    朝廷之所以这麽着急的剿灭刘峻,无非就是刘峻的作乱导致四川粮价骤涨,出川粮价变高,继而导致南方各地粮价不断走高。

    对於可以自给自足的四川来说,成都平原还在手中,钱粮便不会缺少。

    汉军切断水路,导致粮商无法将粮食运出四川,继而粮食囤积过多,粮价便会变低,而这便有利於傅宗龙操训新军。

    与此同时,随着朝廷知晓出川水路被切断,朝堂上那群不食人间烟火的大臣也不可能继续冷漠下去,而是会想办法打通四川水路。

    唯有如此,四川的粮食才能出川送往各地,平抑各地粮价。

    不过汉军切断出川水路虽然不影响四川局势,但若是丢失巴县,那整个东川便出了问题。

    因此水路可以被切断,但巴县不能丢失。

    「老太保兵力虽少,但贼兵兵力也不会很多。」

    「下官以为,可令老太保在佛图关以西的歌乐山驻营,同时节制各处乡民屯田,以此供应巴县粮草。」

    「巴县若是柴火不足,则可令王之纶散民出城,走佛图关前往歌乐山集结。」

    「刘峻素以为民举义自称,若是他敢袭击出城百姓,抚台则可将此事大书特书,教民心重回朝廷麾下。」

    刘养鲲将自己的想法说出来,可傅宗龙却皱眉道:「若是贼兵发觉老太保驻兵歌乐山,继而驻营於歌乐山与佛图关之间,我军又该如何?」

    「此事简单。」刘养鲲稍微思考,接着便道:「成都、眉州、泸州等处皆有船场。」

    「总督可令各船场打造战船,以火船顺江而下,强攻汉军水师。」

    「据下官所知,一艘火船不过七八两银子,上千艘也不过七八千两。」

    「只要以火船强攻,便可效仿《三国演义》中火烧赤壁之举,将贼兵战船焚毁,切断汉军南北通行。」

    「届时可令老太保率溪峒土兵渡江前往南岸,将南岸数千贼兵剿灭,从其手中获取红夷大炮。」

    「只要有溪峒土兵和红夷大炮,以及水师助力,再加上我军操训的两万余新军,不愁剿灭不了刘逆。」

    刘养鲲用火船攻打汉军水师的办法,倒是令傅宗龙眼前一亮。

    不过对於夺取红夷大炮,反攻收复失地的想法,他却有不同看法。

    从李维薪派援兵前往蓬溪接应秦良玉失败的情况来看,他所操训的新军,似乎并不是刘峻的对手。

    攻克蓬溪并驻守,继而击退李维薪所派援兵的那支汉军,其将领不过是个普通千总,兵力不过千余,而李维薪派去的援兵足有两千人。

    即便如此,援兵最终还是以伤亡近半的惨况撤回了潼川。

    以此来看,即便他手中有两万新军,再加上秦良玉手中兵马和溪峒土兵,恐怕也未必能收复顺庆、重庆的失地。

    「据维薪回禀,贼兵皆着重甲,且马兵甚多,作战骁勇。」

    「仅凭二万新军,恐不是其对手,还得仔细打磨才行。」

    「不过溪峒土兵之事,既然老太保都愿意出半数钱粮,我傅元宪又有何可担心的?」

    「回信老太保,便说若能驱使溪峒土兵为朝廷作战,那半数钱粮不日便将送抵前线。」

    傅宗龙说罢,刘养鲲这才作揖道:「话虽如此,可雇佣溪峒的钱粮不在少数,仅凭府库中的钱粮,恐怕……」

    「本抚从未想过仅凭府库钱粮就能驱使溪峒土兵。」

    傅宗龙打断他的话,趁他抬头时开口道:「前几日,派你去查的那几家情况如何?」

    刘养鲲闻言恍然大悟,接着回禀道:「若以《大明律》来看,蜀中就没有不触犯的士绅豪商。」

    「不过,若是动了太多士绅豪商,逼得他们群起弹劾,朝廷那边恐怕……」

    「弹劾?」傅宗龙闻言轻笑,忍不住道:「水路被贼兵切断,他们如何弹劾?」

    「若是走陆路,且不提川北被刘逆占据,单说贼兵如今已经渡江在南岸炮击巴县,那他们是否会派塘兵四处游走?」

    「他们若派人走南岸弹劾本抚,恐怕不等走出四川,便要被贼兵的塘骑斩杀了。」

    刘养鲲闻言眼底闪过精芒,已然想到了傅宗龙的意思是什麽,於是作揖道:「抚台放心,此事交给下官。」

    「嗯。」傅宗龙颔首回应,接着道:「此事不用顾虑其他,只要有触犯《大明律》之人,尽数依律处置。」

    「若能以此充实府库,有了足够多钱粮,哪怕无法剿灭刘逆,也能为下任同仁操训出足够剿灭刘逆的兵马。」

    「时不我待,非常之时,唯有行非常之事,才能挽救朝廷於危亡之际,重振社稷於倾颓之间。」

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