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第289章 整装待发

    「淅淅沥沥……」

    五月,随着梅雨时节纷至,乌云开始笼罩整个四川,下起了一场又一场的梅雨。

    各条江水水位纷纷上涨,汇入长江,使得江水滚滚而去。

    藉助这份水势,汉军的水师高歌猛进,在五月开头的第一天便兵临巫山。

    在塘兵的回禀下,李文英仓促率领数百兵卒渡江而去,丢下了聚集在巫山的近十万百姓,只带着秦翼明交代的钱粮往石柱撤去。

    呼九思没有追击的想法,而是在占领巫山後,留下少数兵力防守,主力仍旧顺江而下。

    巴东、归州、夷陵……

    三座长江两岸的城池望风而降,几乎不等汉军登陆,城内的官兵便跑了个乾净,可见荆州如何空虚。

    夷陵丢失,最先震动的便是尚处於梅雨内的荆州府。

    荆州府治的快马冒着梅雨,向着襄阳、武昌、蕲州等处疾驰而去,只是两日时间,便将夷陵丢失的消息传到了前线的蕲州英山县。

    英山县位於大别山的西南方向,是卢象升围剿张献忠的桥头堡。

    正因如此,此时的英山县聚集了卢象升、王梦尹、祖宽、祖大乐等部兵马,近两万精兵。

    当传令的塘骑疾驰而来时,英山县外早已紮好数座营盘,且英山县的防务更是被卢象升麾下的天雄军所接管。

    由於卢象升治军严格,故此英山县并未因为明军进驻而变得混乱,反而有了些秩序。

    街道上的棚户都被拆除,以便大军调度,所以传令塘骑几乎畅通无阻的便来到了英山县衙,并在官员带路下,走入了县衙戒石坊内。

    「标下荆州营兵百总刘皮梗,奉令传急报呈与总理。」

    走入戒石坊内,正堂左侧坐着一名身穿绯袍的高官,右侧则是坐着身穿武官袍服的两名将领。

    主位上,身材高大但略微有几分消瘦,以至於颧骨突起的绯袍文官安静坐着倾听塘兵禀报。

    在他倾听的同时,站在他身旁的那名亲兵已经走下台来,从塘兵手中接过了急报,转呈给了卢象升。

    卢象升拆开书信的同时,刘皮梗则还在禀告急报大致内容。

    「五月初三,刘逆麾下贼兵至夷陵城下,夷陵告危,派快马求援荆州。」

    「荆州仅有兵不过两千,於是只能向襄阳牟总兵求援,同时派出加急禀报总理。」

    刘皮梗禀报过後,堂内众人脸色骤变,便是拆开急报的卢象升都不由得皱紧了眉头。

    「贼兵有多少人?」

    湖广巡抚王梦尹不由得出声询问,不过不等刘皮梗回答,已经看完急报的卢象升便道:「不少於两千人。」

    「如此看来,巴东、归州乃至兴山等处恐怕都已经失陷。」

    卢象升的话说完,脾气耿直的祖宽便忍不住道:「傅督师那边是怎麽回事?巴东就这麽丢了?」

    「即便丢了,也该提前提醒我军才是,如今夷陵即将丢失,江陵与武昌乃至襄阳岂不是暴露在贼兵兵锋之下?」

    见他着急,卢象升抬手安抚,同时说道:「这急报是五月初三发出的,如今已经是五月初五,夷陵守兵总共不到五百,恐怕已经丢失了。」

    「眼下局势,贼兵虽不应攻打荆州,但以防万一,还是得速派援兵增援才是。」

    「牟副军门那边不过两千余兵马,若是接到消息就出发,如今应该到荆门了。」

    「不过贼兵走水路进军,说不定比他更快。」

    卢象升说着,目光看向了祖大乐与祖宽:「两位将军可愿率骑兵驰往荆州坚守?」

    「这……」二人闻言,不由得看向戒石坊内那不断顺着屋檐哗啦啦流下的雨水。

    「梅雨时节行军,暂不提将士容易患病,单说湖广泥泞,恐怕会泡烂马蹄子。」

    祖大乐试探性说着,王梦尹听後则是不由得皱眉。

    梅雨泥泞确实会泡烂马蹄子,但还没恐怖到几日路程便会泡烂,少说也得大半个月。

    从英山到荆州的六百里路程,若是轻装简行,最多七八日便能抵达。

    祖大乐此举,无非是担心卢象升剿灭了张献忠,没有他的功劳罢了。

    「祖军门放心,不论您身处何处,这剿灭张贼与革左五贼的主要功劳,终归都是您的。」

    卢象升倒也不迂腐,没有遮遮掩掩,而是直接说了出来。

    祖大乐闻言,也不由得老脸一红,接着作揖道:「末将倒不是担心这个,只是……罢了,那我等便走一遭荆州吧!」

    「如此甚好。」卢象升和善笑着点头,随後便见祖大乐看向祖宽,二人先後起身朝外走去。

    瞧着二人背影离去,王梦尹忍不住看向卢象升道:「督师,他们未免有些跋扈了。」

    卢象升抬手打断他的这番话,接着不由说道:「他二人麾下毕竟有近三千骑兵,跋扈些也是应该的。」

    「只可惜我麾下天雄军没有足够的骑兵,不然便不用劳烦他们了。」

    话音落下,卢象升也不由得看向旁边的那名亲兵:「陆凯,取四川与湖广的地图来。」

    「是!」闻言的亲兵连忙转身去寻找地图,不多时便将四川与湖广的地图取来,并摆在了堂内的桌上。

    随着地图摆好,卢象升与王梦尹也不由得起身来到桌前,低头俯瞰局势。

    卢象升将手指向了夷陵,接着说道:「我虽未与刘逆交手,但也从《邸报》中看出他麾下精兵实力强横。」

    「不过就前几日成都送来的急报来看,刘逆应该是招扩了兵马,故此消停了几个月时间。」

    「几个月时间,恐怕练不成什麽精兵,因此祖军门与牟副军门的五千多兵马,应该足够暂时挡住他们了。」

    「眼下有梅雨阻挡,我军无法进剿张献忠及革左五贼。」

    「不过刘逆那边,应该也抽不出更多兵马去威胁荆州。」

    「剿灭张贼与革左五贼的机会就在眼前,眼下绝不可轻易调走各处兵马。」

    「传令给左良玉、潘可大、刘良佐、雷时声、周元汝等将,务必要严防死守,不得放走一支流贼。」

    「是!」王梦尹作揖应下,正准备走出衙门去传令。

    不曾想,不等他走出衙门,便见有将领快步走入堂内。

    王梦尹与卢象升下意识皱眉,而将领脸上的急色更是令他们感到了不安。

    「总理,太湖县传来急报,张献忠率军数万突袭太湖,潘可大率军抵挡,不敌被杀,太湖为贼兵攻陷。」

    「安庐巡抚史可法闻潘可大兵败,率部退守安庆,求援剿贼。」

    王梦尹闻言脸色骤变,下意识看向卢象升。

    卢象升还算沉稳,但听到张献忠攻破太湖,潘可大身亡後,心里还是不由发沉。

    好在这份混乱并未持续太久,卢象升便开口道:「梅雨时节还敢动兵,这张贼倒是胆大。」

    评价过後,卢象升看向王梦尹:「王巡抚,你率抚标营驻紮英山,防备张贼杀个回马枪,我亲率天雄军进剿张贼。」

    「是。」王梦尹先是应下,又接着担忧道:「总理,天雄军不过八千余人,而张贼拥兵数万,不如调左良玉、刘良佐等将与您会师?」

    「不必。」卢象升摇摇头,极为自信地说道:「张贼虽拥兵数万,我视他如土鸡瓦犬,何须抽调各处兵马?」

    「反倒是抽调各处兵马,极易造成北线空虚,倒是利於张贼突围。」

    解释过後,卢象升便看向了自己的亲兵把总:「陆凯,传令天雄军各部,明日拔营往太湖县而去。」

    「是!」

    在卢象升吩咐下,英山县的明军几乎都被调动了起来。

    在他们调动起来的同时,彼时距离英山千里之外的房县南部山岭中,密集的灌木被拨开,雨水撒了遍地。

    成批牵着马匹,手持长枪的明军则疲惫不堪的走出了荒废多年的山道。

    「前面便是房县了……」

    疲惫的声音从领头的将领身上响起,而他身後不断涌出的则是同样手持白杆长枪的明军。

    白杆长枪,这就是白杆兵的标配,故此这批明军的来历也就不言而喻。

    一刻钟後,随着所有明军走出,秦翼明的脸色也渐渐从疲惫麻木中闪过了几分悲痛。

    原本八百多人的队伍,此时只剩下了四百多,且都是清一色的白杆兵,不见任何奉节明军的身影。

    他们在突围的路上遭遇到了汉军蒋兴的阻击,在丢下四百多条性命後,不得不走神农架边缘的九华山突围。

    如今虽然突围了,但原本六百多的白杆兵却只剩下了四百多。

    此时的秦翼明确实累了,他不想再为大明徵战,不想再掺和进入大明和汉军的战事中,他只想返回酉阳。

    不管是谁做皇帝,都与他无关了。

    「走吧,先将刘峻藏匿骑兵的事情告诉老太保,然後……」

    秦翼明顿了顿,抬头看向那浓浓的乌云,如释重负的说道:「回家。」

    简简单单的两个字说出,四周的白杆兵顿时放松下来。

    他们与秦翼明的想法相同,现在只想着回家,只想回家见见自己的家人。

    这般想着,他们继续朝着前方的房县赶去。

    与此同时,罗春、蒋兴等人也接到了刘峻的军令,开始按照刘峻的吩咐,对夷陵、太平、猫儿关等处加派兵卒驻守,防备卢象升反击。

    蒋兴阻击秦翼明的捷报,也在此时送抵了巴县的衙门内。

    翻看着蒋兴送来的捷报,衙门内的刘峻也彻底松了口气:「如此,这秦翼明便没有了威胁猫儿关和太平县的实力。」

    「眼下我们只需要防备卢象升,刺探孙传庭,然後便可以着重对付傅宗龙了。」

    刘峻抬头看去,只见朱轸与陈锦义、王豹三人不由得点头,而这时堂外也走来了一道身影。

    「总镇,王呗他们到洪崖门的水马驿了!」

    当熟悉的声音响起,邓宪的身影渐渐清晰,而他如今担任布政司右参政的同时,还兼任重庆知府。

    他在前几日刚刚抵达巴县,但不过几日时间,便已经在倪衡等人的帮助下,招募了不少士子,将汉军新收复的几个县给补全了官吏班子。

    「走,去洪崖门看看。」

    得知王呗率领骑兵到来,刘峻当即便起身招呼众人去迎接王呗。

    由於巴县山城的情况,哪怕有朱轸令人修改城内布局,但山城的实质还是无法改变的。

    想要前往洪崖门,要麽坐轿子,要麽就只有步行。

    好在从县衙走到洪崖门不过里许,所以刘峻乾脆便带着人朝着洪崖门步行而去。

    半个多月的时间,巴县并无太大变化,但城内陆陆续续被迁出了不少百姓,因此出现了许多拆毁危房的工地。

    瞧着不断上下坡的四周百姓,刘峻不由得看向邓宪:「现在巴县城内还有多少百姓?」

    「二万七千户,近十三万口百姓。」邓宪回答着,同时解释道:

    「有四万多百姓被迁往了嘉陵江以北,为此那边的五个里都擢升为了乡。」

    「除此之外,下官还准备等战事结束後,向璧山等县迁徙三万口。」

    「巴县城内虽说有四千余亩,但人口太多,容易产生疫病。」

    「自您去岁腊月要求各府州县的惠民药局及衙门开始防备疫病开始,各地衙门便都开始扩大城池,亦或者迁出百姓,开垦荒地。」

    「不过这麽一来,百姓所需的农具甚多,耗费了不少铁料和钱粮。」

    邓宪的话说出後,正在下山的刘峻则不假思索道:「四川荒地甚多,没有趁手的农具,想要开荒便是千难万难。」

    「对发给百姓的农具,绝不可滥竽充数,必须要足够精良才行。」

    「咱们自己掌握矿山和工匠,一套农具也不过二三两银子。」

    「用二三两银子换取百姓一家五口开荒,这笔买卖不算亏。」

    这般说着,刘峻他们也走到了洪崖门。

    穿过洪崖门後,门外那宽阔的水马驿上,几乎充斥着穿着战袄的汉军,以及牵着马朝西边走去的民夫。

    「西边的马棚都准备好了吗?」刘峻询问身旁的朱轸,朱轸不假思索地点头:「都准备好了。」

    刘峻闻言继续将目光投向水马驿的码头上,同时也看到了朝他们快步走来的王呗。

    眼见王呗三步并两步的走来,不多时便来到了刘峻的身前。

    「总镇,能调来的精骑都在这里了,共一千五百四十七名。」

    「除此之外,松潘那边还额外从朵甘各部招募了六百多名骑兵,不过都被末将留给高军门操练了。」

    「近来青海与朵甘不太平,他那边也需要不少骑兵来应对局面。」

    王呗的话说罢,刘峻便下意识皱了皱眉:「朵甘和青海怎麽了?」

    见刘峻询问,王呗便解释道:「本该快马禀报给您,但眼下青海和朵甘的局势变化太多,末将怕书信里说不清楚,所以便准备见到您再说清楚。」

    朱轸见王呗这麽说,不由得插话道:「总镇,去城楼上坐着说吧。」

    「嗯。」刘峻颔首应下,接着带着众人走上了洪崖门的城楼。

    待到走入其中并坐下,王呗才开口解释道:「总镇,青海那边……」

    王呗开口便将青海和朵甘的局势给说了出来,足足两刻钟时间才将事情说了个大概。

    简单来说,便是乌斯藏格鲁派的那些僧人与土司,与和硕特的图鲁拜琥、准噶尔的巴图尔珲台吉结盟。

    与此同时,藏巴汗与白利土司的顿月多吉,青海的却图汗也宣告结盟。

    不过相比较信仰相同的格鲁派和和硕特、准噶尔等势力,藏巴汗等三方则是信仰不同,所以这个结盟几乎没有什麽威慑力。

    一个月前,在汉军还在准备东征的时候,图鲁拜琥与巴图尔珲台吉出兵二万,袭击了阿日格、错卡两地。

    却图汗为了守住牧场,当即率军二万与其交战。

    尽管却图汗得到了刘峻的支持,获得了不少铁料,增强了实力。

    但由於时间太短,却图汗还是在错卡地区兵败,撤往了阿日格地区。

    如果却图汗接下来在阿日格也战败,那他就只能举部撤往松潘边外了。

    要是他在松潘边外都兵败,那等着他的就是被灭亡。

    正因如此,在兵败错卡後,却图汗立马派出了真古木前往松潘,试图派出部分兵马在松潘边外驻牧,同时与汉军继续互市贸易。

    如果他兵败阿日格,退守松潘边外,那他希望汉军能出兵帮助他击退图鲁拜琥与巴图尔珲台吉。

    「这却图汗还有多少兵马?多少部众和牛羊?」

    了解了眼下青海和朵甘、乌斯藏的局势後,刘峻便询问起了王呗。

    王呗听後则是不假思索地回答道:「照真古木来交涉时所说,他们只剩不到三万骑兵,另有七万多部众和三万多附属的羌、番部落。」

    「依我来看,这多半有些夸大,他们恐怕连两万骑兵都凑不足了。」

    王呗将自己的推测说出,同时建议道:「总镇,要我说,我们不必掺和他们,反正瓦剌的那两人便是占据了青海,也得与我们互市,何必……」

    「不。」刘峻摇头打断了王呗的这番话,并解释道:「瓦剌的这两部兵马可不是只想着占据青海,而是要拿下乌斯藏和整个朵甘。」

    「他们若是拿下了乌斯藏和整个朵甘,那就不是咱们愿不愿意和他们互市的问题了。」

    刘峻这番话堵住了王呗的话头,他还真没想过瓦剌的图鲁拜琥与巴图尔珲台吉能有这麽大的野心。

    「若是如此,那还真得继续扶持这青虏才行。」

    「是极。」

    朱轸与陈锦义都发表了态度,而刘峻听後也点了点头,随後将目光投向邓宪。

    「派快马告诉杨琰,让他想办法将却图汗手中的军马交易过来,为此多付出些铁料也可以。」

    「那厮虽然有足够多的军马,可是没有那麽多甲胄和军械,有再多军马也逃不了兵败的结果。」

    「若却图汗愿意交易足够的军马,我便做主将松潘边外的草场交给他放牧。」

    「届时若有瓦剌的骑兵来袭,我也会令高国柱出兵帮他击退来犯之敌。」

    「是!」邓宪没有任何意见,只是在刘峻吩咐过後便答应下来。

    见他答应,刘峻也收回目光,扫视众人道:「现在骑兵都到了,就等曹豹和齐蹇那边出兵了。」

    「只要秦良玉有出关或分兵的迹象,我们便立马出兵,必须赶在夏收结束前拿下成都府及潼川等处!」

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