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第594章 外忧内溃

    「轰——」

    翌日,又是清晨时,汉军火炮如期发作,而负责守台观望的宋三郎也早早做好了准备,蜷缩在炮台拐角,避免自己被炮弹打死。

    事实证明,厚重的拐角果然能保命,至少他从昨日活到了今日。

    「呸……娘的,真不是人过的日子。」

    眼见炮击过去,宋三郎摘下自己的笠形盔,抖落了上面的灰尘,然後又拍了拍身上的碎粒。

    等他清理好自己,他脚下的炮台也突然震动起来。

    「轰——」

    滚滚硝烟顺着炮口上扬,弄得宋三郎不得不遮蔽口鼻,等硝烟被风吹散後,看向西边的凤翼塬。

    由於距离遥远,他根本看不到什麽,但还是跑到了楼梯口,对炮台内大声道:「打中了!打中了好几个贼兵!」

    「好!!」

    炮台内传来叫好声,而宋三郎则是撇嘴走回原先的位置坐下。

    随着他返回原位置坐下,接下来汉军与明军的火炮也仍旧如昨日般,来回交锋。

    时间就这样在双方的交锋中慢慢流逝,不过汉军的注意力已经渐渐从潼关城转向了南边的烽火台和小道。

    三个时辰过去後,随着正午到来,南边很快便有塘马疾驰而来,向刘峻禀报了南边的情况。

    「督师,南边的小道已经挖过禁沟,只剩不到二里地了。」

    「张参将禀报,两个时辰後督师便可出发南下,绕道往牛头塬而去。」

    塘兵下马在牙帐前恭敬禀报,而帐内的刘峻也在听完这话後颔首:「晓得了,你先下去休息吧。」

    「是!」塘兵接令退下,而刘峻也看向了王通:

    「先回去休息两个时辰,今夜我们要赶往洛阳,恐怕要後半夜才能入驻城池休息。」

    「是!」王通作揖应下,而刘峻也起身绕到了屏风背後的毡床休息起来。

    两个时辰听上去很久,但躺下休息过後,仿佛只过去了几个呼吸。

    刘峻最後还是被庞玉叫醒的,而庞玉叫醒他的时候,顺带给他递来了几个麦色馒头。

    「王通叫准备的,路上可以垫垫肚子。」

    庞玉边吃边说,而刘峻听後无奈:「才吃了午饭,现在哪里吃得下。」

    「王通他们都准备好了吗?」刘峻起身走到水盆前洗了把脸。

    「都在外面候着了。」庞玉回应着,同时抓住馒头又往嘴里塞。

    见他这般,擦好脸的刘峻看了看书架,发现书架的那些地图文册都被搬走後,他这才往外走去。

    此时的牙帐外,太阳已经过去最热的时候,所以北风吹在身上,隐隐还有些凉意。

    汉军众将在牙帐外等着刘峻示下,其中王通要先与刘峻前往洛阳,而许大化需要等到赵宠带兵南下。

    等赵宠南下,许大化才可以赶往洛阳。

    对此,刘峻自然是十分放心的,毕竟那许大化也是老将了,不可能犯什麽大错。

    想到这里,刘峻便从王通手中接过马缰,顺势上马。

    「走吧!」

    招呼一声,刘峻便调转马头往营盘南边走去,而王通等人也尽数跟上他的脚步。

    由於七营骑兵都在昨日便被调走,所以曾经热闹的营盘少了不少人。

    饶是如此,那些关中的随军商贩却还是没有离开。

    他们仍旧在营外售卖汉军缴获的物资,以及运来的瓜果蔬菜和各种小食。

    若非汉军在关中严惩人贩和买卖儿女的事情,按照过往的经验,随军商人中还会有些带着妓女随军,以便将士发泄消遣。

    刘峻走出南营门後,看了眼左右数百名马步兵,然後将目光从远处随军商贩的身上收回,这才继续向南赶路而去。

    十里地的路程,对於骑马赶路的众人来说并不算远。

    不过两刻钟的时间,他们便抵达了南边的烽火台群,并且看到了那条被数千民夫连续两日昼夜不休挖出来的小道。

    小道宽不过三尺,两侧的荆棘丛也被清理了两尺,保证不会刮伤马匹。

    此时民夫们似乎已经完工,所以正在沿着小道走出,并返回北边的营盘。

    张顺守在小道的路口,见到刘峻他们到来後立马上前行礼:「督师,已经挖通了,可以直通牛头塬。」

    「好!」刘峻颔首,接着吩咐道:「等我们前往牛头塬後,你便记得提醒你家军门,让他解散些民夫回乡。」

    「是!」张顺答应下来,然後便与刘峻他们等待着民夫走出。

    在等待期间,刘峻朝南边看去。

    南边是个大缓坡,一直爬升到秦岭的山脚,然後沿着山体迅速攀升。

    缓坡南部的树林不多,但北部还有不少树林。

    过去上千年时间里,这些树林不断向南後退,导致原本毫无缺点的潼关,慢慢暴露出缺点。

    这对於汉军来说是好事,而对於未来的新朝来说,却不一定是好事。

    「督师,可以走了。」

    张顺开口提醒着,而刘峻也看向小道,只见小道内的民夫已经尽数走出,并且王通已经安排人下马,牵着早就准备好的驮马和物资前进。

    刘峻见状跟上,而他的马匹则是交给了後面的将士帮忙牵着。

    十里长的小道,不仅道路起起伏伏,就连两侧都长满了荆棘丛。

    这些荆棘生得粗大难缠,便是汉军手中的腰刀劈砍上去也只是掉了些皮,唯有农户樵夫手里的厚重柴刀才能有效清理它们。

    这还是明代比汉唐气温下降,荆棘丛向南後移,营养不良的结果。

    要是放在汉唐时期,估计他们脚下走的小道还是沼泽树林,并且遍布荆棘。

    这般想着,刘峻也在起起伏伏的走动中渐渐开始气喘。

    这时,他们前面也出现了从秦岭延伸向北的禁沟。

    从坡上到禁沟底部,落差三四十丈,并且由于禁沟内有河水,所以放眼看去都是荆棘丛,只有那条被汉军整理出来的小道能走。

    走在这其中,便是连人都会感觉到压抑,更别提那些驮马了。

    刘峻耳边时不时响起马匹不安的撅蹄声和噅律声,但好在他费力地走下了禁沟,又爬上了牛头塬。

    不过路程到此还没有结束,还得继续向东北走三里,他们才能走到荆棘丛覆盖不到的地方。

    这般又辛苦地走了三里以後,远处的太阳已经慢慢西斜,最多再过半个时辰便要坠入西边尽头。

    「末将张显贵,参见督师、总镇!」

    守在出口的张显贵在见到刘峻汗流浃背的出现後,连忙对刘峻、王通行礼。

    刘峻见状长长松了口气,然後看向了北边的潼关城。

    潼关城仍旧矗立在麟趾塬上,距离他们这里约莫三里左右。

    这也幸亏红夷重炮沉重,不易搬到西南角的炮台,不然他们这里也处於火炮射程范围内。

    「这里不安全,先返回营内再说。」

    「是!」

    在刘峻交代下,众人翻身上马,朝着牛头塬的汉军营盘赶去。

    两刻钟後,随着刘峻抵达牛头塬,此地的情况也被他尽收眼底。

    四千汉军将士,八千民夫,共三个营盘,且还在牛头塬上布置了炮位去炮击潼关东城。

    粗略看过张显贵的布置後,刘峻便走入了营盘。

    随着他出现,军营中不少接到消息的将领纷纷起身,向他投来注目礼。

    刘峻并未在意这些,因为现在有更重要的事情。

    他走入牙帐後,来到主位坐下,接着便看向刚刚坐下的张显贵等人。

    「陕州拿下了吗?」刘峻开口询问,而张显贵也连忙回答:

    「回禀督师,半个时辰前,曹军门派遣塘马来禀,尤世威率军渡河北上,弃城而逃。」

    「眼下陕州已经在我军控制之下,督师可休息一夜,明日前往陕州。」

    「不必了。」刘峻闻言摇头拒绝,解释道:「待晚饭吃完,我们便趁夜赶路前往洛阳。」

    「你现在可派快马前往洪关告诉洪关守将,我等几个时辰後便前往洪关过夜,明日则在陕州过夜。」

    洪关东去的路上有土塬,而陕州东去路上又是马岭山,夜间不好赶路,所以留到清晨赶路正好。

    「末将这就派人去提醒洪关守将。」张显贵闻言,起身便朝外走去。

    与此同时,刘峻则看向王通、庞玉几人,查看了他们的精神状态。

    见他们都还精神,刘峻便放心不少,随後开始安心等待庖厨送来晚饭。

    庖厨那边,也没让刘峻他们等太久,约莫两刻钟後便送来了饭菜。

    刘峻带头吃了个乾净,随後便打着火把,更换马匹为乘马,向洪关方向赶去。

    六十几里的路程,幸好都是官道,且孙传庭也将境内官道修得不错,因此打着火把也能看清道路。

    在他赶往洪关的时候,随着时间推移,孙传庭的第三封奏疏也送抵了京师。

    不过面对他的奏疏,崇祯仍旧没有下定决心,而杨文岳、祖大乐、颜继祖等人退往德州的消息,却已经朝野皆知。

    消息传到洪承畴面前时,洪承畴也不由皱紧了眉头。

    「督师,朝廷为何还不西狩?」

    「再不西狩,怕是刘峻都要打到京师了。」

    黄文星、谢四新二人站在蓟镇督师府堂内,脸上各自闪过不同程度的急切。

    面对二人的急切,洪承畴虽然没有表现出相同程度的着急,但那紧皱的眉头还是说明了他的内心。

    大明朝这艘船,终究还是支撑不下去了。

    如今只有舍弃大船,用小船逃生,而逃生的目的便是山西。

    只是就当下的情况,朝廷逃亡山西後,又能坚持多久呢?

    想到此处,洪承畴抬手揉了揉眉头,接着询问道:「关外有没有什麽异动?」

    「没有。」黄文星摇摇头,但洪承畴却感觉不对。

    黄台吉与朝廷和议後,没少通过海商获取粮食。

    如今山东、江南全境都被刘峻占领,黄台吉不可能不知道。

    如果黄台吉知道中原局势的变化,是绝对不可能什麽都不做的。

    「督师是担心,建虏会趁机入关?」

    谢四新看出了洪承畴的担忧,而洪承畴也点头承认,同时起身在堂内踱步。

    「古往今来,前朝若是无法剪除外患,新朝取代前朝後,必然会动兵除患。」

    「秦汉之匈奴,隋唐之突厥,唐宋之契丹……无一例外,皆是如此。」

    「黄台吉这个枭雄,不可能看不清局势,所以他不可能按兵不动,除非有别的事情牵制住他。」

    洪承畴说罢深思,但却想不到现在的关外还有什麽力量可以牵制黄台吉。

    鞑靼本部和朝鲜都被黄台吉打服了,他如今四周,只有中原值得瞩目。

    非要说什麽牵制了黄台吉,洪承畴是半点不信的,所以他只能认为黄台吉在做着入关的准备。

    哪怕不入关,建虏最差也得筹划夺取关外四城,以便日後汉军夺取辽西後,直插辽东腹地。

    「传信给方巡抚,请他多加防备建虏。」

    「是!」

    见洪承畴还在担忧,黄文星只能作揖称是。

    不过不等他出去准备,便见有人迈步走了进来。

    三人朝外看去,只见曹文诏拿着急报走入堂内,并抬手递给了洪承畴。

    「督师,辽东那边传来消息,说是建虏把义州、广宁的兵马调走,而且我们的谍子打探後也听说建虏在准备对北边的野人女真用兵。」

    曹文诏的话说罢,洪承畴便接过急报拆开查看。

    黄文星听後,松了口气道:「督师,这般看来,建虏是被野人女真牵制住了。」

    「不会!」洪承畴还未开口,谢四新便表态道:

    「建虏对付野人女真,已经不是几年十几年的事情了,而是从万历年间便开始对付。」

    「以建虏的手段,这些年还能留下来的野人女真能有多少?」

    「哪怕能有个十几万,但这些野人女真无冶铁手段,根本无力南下。」

    「这消息,更像是建虏刻意放出来迷惑我军放松的假消息。」

    谢四新说罢,洪承畴也看完了急报内容,附和道:「静斋说的不错。」

    「黄台吉狡诈且手段狠辣,绝不可能容忍野人女真做大。」

    「野人女真发展至今,绝无做大的可能,黄台吉本也不可能如此大张旗鼓地北上征讨。」

    「建虏马兵众多,老夫怀疑他们是声东击西,假意北征野人女真,实则屯兵他处,待我军松懈後便袭击辽西。」

    洪承畴话音落下,目光便投向黄文星和曹文诏:「你二人分别去信给方抚台和祖军门,提醒他们多加防备。」

    「是!」黄文星不敢相信,但还是选择照办,而曹文诏却没想那麽多。

    在他作揖後,眼见洪承畴不准备说其他的,曹文诏便主动询问道:「督师,贼军步步紧逼,朝廷准备怎麽做?」

    见曹文诏都询问了起来,洪承畴沉吟道:「听闻杨阁老、薛阁老、孙伯雅已数次上疏,然陛下态度不明。」

    「老夫担心陛下会认为我等与杨阁老结党,以当下局势,老夫若再上疏,恐怕会适得其反。」

    「为今之计,唯有按兵不动,待陛下焦急万分,自会调遣我等护送西狩。」

    见洪承畴这麽说,谢四新微皱眉头:「那百姓呢?」

    「我军若撤走,建虏岂不是能轻易入京畿?」

    「陛下若连辽西兵马也要撤走,建虏便可轻易占据蓟辽,我等岂不成了罪人?」

    谢四新这话说出,堂内三人都默不做声,这让谢四新後知後觉。

    大势之下,些许普通百姓的性命,恐怕早就不被众人看在眼底了。

    想到此处,他便松开了双手的拳头,心里不知是何滋味。

    「静斋,此事便是我等也无能为力。」

    洪承畴这话,算是彻底表明了态度。

    谢四新闻言,不再多说什麽,只是转身朝外走去。

    黄文星欲要追上他,但洪承畴却拦住他道:「让静斋自己想清楚吧。」

    「眼下最紧要的事情,是写信给方抚台和祖军门。」

    「最少在朝廷西狩前,京畿绝不能受到建虏兵锋威胁。」

    「是!」黄文星与曹文诏作揖应下,接着转身朝外走去。

    不久之後,曹文诏回到了军营内,并很快写好了书信递给曹鼎蛟。

    曹鼎蛟接过信後看了眼,随後便走了出去。

    只是他前脚才走出去,後脚便见训练归来的曹变蛟走入其中。

    「叔父,督师那边怎麽说?」

    曹变蛟穿着战袄,头发被汗水打湿,气喘吁吁的走进来,可见来得有多着急。

    对此,曹文诏只能将洪承畴的原话告诉了他,而他听後也忍不住拍案起身。

    「要麽战,要麽撤,现在不战不撤,岂不是给刘峻调兵的时间和机会?!」

    「坐下!」瞧见曹变蛟这样子,曹文诏便拔高声音训斥起来。

    遭到训斥後,尽管心里不服,但曹变蛟还是重新坐了下来。

    见他坐下,曹文诏也松开口风道:「我等只需要等朝廷旨意或督师军令即可,其余的你别想太多。」

    「刘峻那边……」曹文诏顿了顿,似乎是想到了南边如雪花飞来的急报,最後叹了口气道:

    「当初在汉中之战时没能讨平他,如今再提其他已经无用了,好好听令便是。」

    曹变蛟听出了自家叔父话里的意思,拳头下意识攥紧,但又很快松开。

    几个呼吸後,他起身朝外走去,临近走出白虎堂前,他才丢下一句:「知道了。」

    听着他话里的不服气,曹文诏摇了摇头,然後看向了桌上的地图。

    在地图上,朝廷还能掌控的地方只剩下大半个河北与山西。

    原本占据两京一十三省的朝廷,如今却成了被建虏和汉军夹击的弱小势力。

    这样的变化,让曹文诏都忍不住迷茫起来。

    「朝廷…还能怎麽撑下去……」

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