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第681章 第三道考核,开始

    西伦收枪沉思。

    他先前在擂台上用沧雷断灭逼退过凯尔特,也借一记虚招令对方收刀。

    凯尔特不是不可战胜,却仍有高他一筹的气力。

    若为了弥补这点差距,反倒让自己先乱了节奏,便真如里昂所说,撑不过整场。

    他在院中重新摆开架势。

    这一回,灰黑死气没有急着覆盖枪身,只随着吐息沉入身侧。

    西伦踏前一步,枪尖直出,恶气在出枪的瞬间才融进冥河之息,如一道暗流贴住沧雷枪锋。

    里昂抬起两指。

    枪势被他轻易挡下,院中却有一片落雪在枪风后方碎成细粉。

    「这回像样些。」里昂说。

    西伦垂眼看着枪尖。

    冥河之息原本阴冷,最擅长侵蚀与消磨。

    那一口恶气融进去後,死气仍旧阴冷,却多了主动逼人的锋芒。

    方才若面对的是同阶对手,对方未必能在格挡时察觉这股变化。

    他开始明白卷册所说的「相辅相成」。

    恶气没有替他凭空添出气力,而是让死气有了更清晰的去处。

    修炼并未因此变得轻松。

    死灵之海底部的海压依旧沉重。西伦的覆海功到了九成後,推进得几平看不见:生命归还也始终停在适应身体的阶段。

    偶尔他能让呼吸、肌肉与心跳短暂贴合,一旦维持得久些,脏腑便会发出疼痛的警告o

    他於是停下来,服药,休息,待身体恢复再练。

    生命归还真正施展後的代价,卷册上写得分明。

    他可以将它当作应急的底牌,却不打算在正式考核前先让自己大病一场。

    雪一场接着一场。

    内院石阶被扫净後,又很快落上一层白。

    西伦往返海边时,常遇见早起的弟子。

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    他们最初会停下来看他,猜测他是否已踏入极境:後来见他日日如此,也渐渐只点头招呼。

    两个月里,西伦时常与里昂随意交谈。

    他问血煞神力凝成之前,里昂如何分辨杀意与失控的怒意。

    里昂答,前者能让他看清面前的人,後者只会让他看见自己。

    西伦又问,若恶气与冥河之息相冲该如何处理。

    里昂让他先停下吐纳,找到心里真正想做的事:若连自己想要什麽都说不清,继续催动只会反噬自身。

    里昂偶尔也问起西伦过去的经历。

    西伦没有全说,只讲了几场生死搏杀。

    里昂听罢,有时嗤笑他太顾虑旁人的想法,有时又点头,说某一枪杀得还算乾净。

    他们对杀戮的看法仍不相同。

    西伦不觉得那会妨碍自己向里昂学本事。

    里昂也不要求这位师弟变成另一个自己。每当西伦带着一壶新酒进门,院子里便照旧摆开两张椅子,一张给四阶的师兄,一张给尚在三阶的师弟。

    转眼,正式考核只剩一日。

    这天傍晚,西伦照常买酒回来。

    院里的雪已经化了不少,檐下滴着水。

    里昂坐在原处,看见他进门,抬手接过酒瓶,却没有让他坐。

    「该教的都教了。」里昂摆了摆手,「下去吧,明日便要挑战凯尔特,今夜好好休息。」

    西伦将装酒的纸袋放稳。

    「师兄明日也去?」

    「去看看。」里昂拔出木塞,闻了闻酒香,「老师教过你我,我总要看一看,他这回是不是又找了个倔脾气的弟子。」

    西伦笑了笑,向他行礼。

    走出院门时,身後传来里昂的声音:「别只盯着他的刀,你既然养出了自己的恶气,就按自己的心意出枪。」

    西伦没有回头,只抬手示意听见了。

    回洞府後,他练了一遍枪。

    没有全力施展沧雷断灭,也没有让冥河之息沾满枪身。

    他只是从第一式基础枪法开始,一次次刺、挑、压、扫、拦,让身体记住兵器的重量与出枪的距离。

    最後一枪停住时,洞外已完全入夜。

    西伦收枪,擦净掌心的薄汗,早早睡下。

    第二天醒来,天色仍有些暗。

    他洗漱完毕,推开窗,冷空气带着融雪的湿意涌入石室。

    西伦照惯例盘坐吐纳。

    沉渊气力在体内流转,深厚,安稳。

    可当他试着将最後一部分气力压入经络更深处时,那道熟悉的阻力仍在。

    九成左右,依旧没有踏入极境。

    西伦睁开眼,轻轻叹了一声。

    两个月前他便料到这一日会如此。

    资源用了不少,深海也下了无数次,该做的都做了。

    如今气力仍弱凯尔特一筹,再懊恼也不会令它忽然圆满。

    他抬手握住沧雷枪。

    枪术比上次切磋时更加稳固,冥河之息已在大师级上又走出一段,恶气也有了根。

    还有生命归还,以及右臂中那股他宁愿不碰的力量。

    後两者未必需要动用。

    西伦推门走出洞府,沿石阶向玲珑塔方向行去。

    斗战台周围已聚了不少内院弟子。

    有人谈起凯尔特如今的极境气力,猜测他是否距离四阶只差临门一脚:也有人提起西伦半年前还在挑战托元,谁也没想到他这麽快便站到最後一项考核前。

    「凯尔特若赢,核心弟子的事便与西伦无关了。他下一步多半会直接冲四阶。」

    「西伦若赢呢?」

    「那便是修道院第四位核心弟子。」

    说话的人压低了声音,眼睛却不住往场地入口看。

    人群还在增加。

    几名执事已开始维持秩序,斗战台旁的坐席上也陆续有长老落座。

    西伦在人群外停了片刻,抬头便看见斯维因。

    老师也来了,坐在靠近斗战台的位置,脸上看不出喜怒。

    隔着不远,是凯尔特如今的老师,那名西伦曾在擂台下见过的老者。两人并未交谈。

    里昂来得稍晚,手里没有带酒,只在人群旁挑了处能看清擂台的位置坐下。

    见西伦望过来,他懒洋洋地抬了下手。

    提诺斯仍未出现。

    西伦收回目光,看见安拉与安琪儿站在另一侧。

    安琪儿先发现了他,扬声打了个招呼:「西伦,这边!」

    她的声音引来附近不少人回头。

    西伦走近,向兄妹二人点头。

    安拉打量了一眼他肩背与呼吸,笑道:「休息得不错,昨日我还听人说,你会在考核前一夜去鸣雷崖引雷。」

    「已经试过很多次了,少这一次不碍事。」西伦说。

    「这话听着比传言可靠。」

    安琪儿在旁轻轻笑了起来。

    伊莲娜也在,她站得稍远些,神色一如往常冷淡。

    待安拉兄妹说完话,她才看向西伦。

    「今日是正式考核,」她说,「真到了不得不退的时候,别勉强。」

    西伦知道她并非不信自己。

    凯尔特上次只为赢一场切磋,便已借血狱刀法吸他的血;今日关系到核心弟子资格,也关系到他要向斯维因证明的道路,对方不会留多少余地。

    「我知道分寸。」西伦笑了笑,「不过这一次,我必须赢。」

    伊莲娜看了他一会儿,没有再劝,只说道:「万事小心!」

    西伦点头。

    远处,斗战台的石柱依次亮起。

    先前散乱的谈话声渐渐低了下去,众人的目光都移向擂台。

    西伦提枪向前。

    人群自然而然向两侧分开,露出一条通往斗战台的青石路。

    融雪沿着石缝缓缓流淌,寒风掠过广场,吹动他黑色练功服的衣摆。

    沧雷枪斜指地面,枪尖偶尔触及石板,发出一声极轻的摩擦声。

    没有雷光,没有声势。

    可随着西伦一步步靠近,广场上的议论声仍旧迅速低了下去。

    今日这一战,与两个月前不同。

    上一次只是百招切磋,斯维因随时可以出手制止。

    今日却是预备核心弟子的最後一项考核,除非一方认输,或者彻底失去战斗能力,否

    则不会轻易结束。

    赢下这一场,西伦便是圣光修道院第四位核心弟子。

    输了,他此前完成的两项考核、数月苦修,以及为此付出的无数资源,都将暂时失去意义。

    至少在其他人眼中如此。

    西伦自己却很清楚,他走到这里,从来不只是为了一个核心弟子的名额。

    净体药剂、进入高等聚魔之地的资格、四阶修炼资源、圣光术,还有参加星环排位赛的机会,每一样都关系着他此後的道路。

    他输不起。

    就在西伦踏上斗战台第一层石阶时,广场另一侧忽然响起沉重的脚步声。

    咚!

    那声音并不响亮,却像铁锤落在人的心口。

    原本汇聚在西伦身上的目光,瞬间移向另一端。

    一道高大身影从玲珑塔侧面的长廊中缓步走出。

    凯尔特今日没有披那件惯常穿着的奢华外袍,只穿着一身暗红色劲装。

    衣领与袖口都用黑线收紧,腰间悬着一柄黑金长刀。

    刀鞘表面没有过多装饰,只有数道如凝固血痕般的暗纹,从刀柄一直蔓延到鞘尾。

    他走得很慢。

    每一步落下,身上的气势便强上一分。

    待他完全走出长廊,一层肉眼可见的暗红血光已从体表弥漫开来。

    那血光并不炽烈,反而黏稠阴冷,仿佛一片刚从屍山中涌出的血雾。

    沿途融化的雪水受到气息压迫,竟荡起一圈圈细密涟漪。

    离得较近的几名外院弟子脸色骤然发白,胸口像压上了一块巨石,不由自主向後退去。

    「这就是三阶极境?」

    有人低声开口,声音乾涩。

    「还不只是极境。」旁边一名内院弟子盯着凯尔特腰间的刀,「他把血狱心经的气息彻底收进了体内。现在放出来的,只是没能完全压住的部分。」

    「仅仅是余威便有这种程度————」

    人群中响起压抑的吸气声。

    凯尔特对此毫无反应。

    他的目光先落在西伦身上,随即缓缓偏移,看向斗战台下方的斯维因。

    那一刻,他眼中的平静终於裂开了一道缝隙。

    不甘、愤怒,还有压在心底多年的执念,尽数从那道缝隙中涌出。

    他曾拜在斯维因门下。

    也曾日复一日按照斯维因的要求打磨根基,练习最枯燥的动作,忍受力量进展缓慢的折磨。

    可他等不了。

    他出身铜元商行,拥有旁人几辈子都接触不到的资源。

    只要愿意,他可以用药剂、秘境与更强的功法缩短修炼时间,又何必将岁月耗费在所谓的根基上?

    因此他离开了。

    斯维因说他的道路太急,终有一日会付出代价。

    这句话像一根刺,扎在凯尔特心里许多年。

    现在,他已经踏入三阶极境,将血狱刀法修至圆满,甚至看见了四阶的门槛。

    他要证明,斯维因错了。

    凯尔特踏上斗战台,在距离西伦七步的位置停下。

    血光随之铺开。

    斗战台四周的银白石柱尚未完全开启,几名负责维持秩序的执事便同时皱起眉头。

    那股混杂着杀意与血腥味的威压,已经越过台面,撞向四周人群。

    一名灰袍执事抬手按上石柱。

    嗡!

    淡金色光幕迅速升起,将那片暗红气息挡在台内。

    众人顿觉胸口一松。

    凯尔特却始终望着斯维因。

    「老师。」

    他终於开口,声音低沉而平稳。

    斯维因眼皮微抬,神情不见变化。

    「我已经不是你的老师。」

    凯尔特握住刀柄,五指一点点收紧。

    「可我一直记得,你当初说过什麽。」

    「你说我的心不够稳,根基不够牢。你说我依靠药剂、血池和精神秘术走不远,早晚会被自己的力量反噬。」

    暗红血光在凯尔特身後翻涌,隐约凝成一片囚笼般的虚影。

    「现在,我已经踏入极境。」

    「血狱刀法也已圆满。」

    「等今日一战结束,我便会冲击四阶。」

    凯尔特侧过脸,目光重新落在西伦身上。

    「老师,你看错人了。」

    台下微微一静。

    斯维因没有动怒,只是看着昔日弟子,眸中浮出一丝难以察觉的复杂。

    「道路对错,不在你今日能否击败谁。」

    「是吗?」

    凯尔特嘴角缓缓扯起。

    「那便让你现在的弟子亲自告诉我。」

    西伦静静听完,脸上并无多少波澜。

    「说完了?」

    凯尔特看向他。

    「你不想替你的老师说些什麽?」

    「不想。」

    西伦将沧雷枪提起,枪杆在掌心转过半圈,枪尖稳稳指向凯尔特。

    「说话无用。」

    「手底下见真章吧。」

    凯尔特脸上的笑意逐渐消失。

    下一刻,负责考核的灰袍长老踏上斗战台。

    他先检查了四周防护光幕,又分别看过两人的兵器,这才沉声开口:「预备核心弟子第三项考核,挑战者西伦,被挑战者凯尔特。」

    「双方可以使用自身修炼所得的一切能力,不得藉助超过三阶层次的药剂、遗物与外力。」

    「战斗期间,一方认输,另一方必须立即停手。」

    「若一方失去意识,或无力继续战斗,由我判断胜负。」

    灰袍长老顿了顿,目光在两人身上扫过。

    「可有异议?」

    「没有。」西伦说道。

    凯尔特缓缓拔出黑金长刀。

    刀锋离鞘的一瞬,一道细长血光从台面扫过,在坚硬石板上留下一条浅痕。

    「开始吧。」

    灰袍长老身形一闪,退出斗战台。

    四根石柱同时亮起。

    「考核开始!」

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