第127章 苇荡
救，还是不救。
议事厅里，天还没亮透，人已经到齐了。斥候腿上的伤草草裹了，还在廊下躺着，厅里的人，人人眼里都是血丝。
关把总第一个开口："末将带八百人，从南门出，绕焦土，两个时辰能到苇荡。苇荡屯就四百口人，壮丁不足二百，挡不住半营狄骑。"
"然后呢？"陈麦问。
"什么然后？"
"你带八百人出堡，堡里剩一千二。贺鲁大营里还有半个营没动。你前脚到苇荡，他后脚扑滩地，扑窖区，扑附城。附城里两千三百口老弱，拿谁守？"
关把总一拳砸在桌上："那就眼睁睁看着苇荡屯挨打？！"
厅门外，一阵骚动。是附城方向来的十几个人，新屯的、苇荡屯迁进来的亲眷，挤在议事厅的院门口，没有人敢进来，也没有人走。一个老婆婆扶着门框，往厅里望，她的儿子、媳妇和两个孙子，都在苇荡屯。
二狗从廊下进来，单膝点地："总办，保粮队请战。三百人，够冲一回。"
"都进来。"陈麦没有先答二狗，冲着院门口抬了抬手，"门口的老乡，也进来。这个会，当着你们开。"
十几个人进了厅，贴着墙根站了。老婆婆的手一直在抖。
"苇荡屯，四百一十七口。"陈麦开口，先报的是人，"壮丁一百九十六，妇人一百三十，老人孩子九十一个。围他们的，是白狼部半个营，两千多骑。"
"关把总要带兵去救。二狗要带保粮队去救。我问你们，"他看着那十几个亲眷，"你们也想让堡里出兵么？"
没有人说话。老婆婆的嘴唇动了动，最后说："总办，俺们不懂打仗。俺们就问一句，屯里……守得住么？"
"这个问题，我来答。"陈麦说，"答完了，再定救不救。"
他站起来，走到地图前。苇荡屯的位置，在河滩的最东边，黑水河的一条汊道绕着它转了一圈，汊道再分出去十几条水沟，沟沟汊汊，把屯子包在中间，进出只有三条水路，两条旱道。
"诸位，苇荡屯建屯的时候，我就防着今日。"他的手指在地图上走，"这个屯子，不收粮的时候是水寨，打起仗来是坞堡。屯里的章程，我一条条说给你们听。"
"三条旱道，道口都挖了陷坑，坑上盖着苇箔，苇箔上的浮土，日日有人扫，扫得跟旁边的地一模一样。水路上，明面上的航道能走船，暗地里每隔三十步，水下钉着一排梅花桩，桩尖在水下一尺，船底一碰就穿。"
"屯子四面，架着十六架筒车。筒车是干什么用的？提水浇地的。可筒车反过来用，就是把外壕的水往屯子里灌。狄人要是围屯，挖沟断水，筒车一转，壕是满的，沟也是满的，他围不住一片水。"
"屯里还有一样东西。六十条渔船，每条船上两架弩。苇荡里的苇子，一人高，船进去，外边看不见，船上的弩，看得见外边。"
他说完，看着关把总。
"老关，我带兵去救，是把苇荡屯当成一个要死的孩子。可这个屯子，不是一个孩子，它是一座修了三年的水寨。它能自己打。"
他又转向墙根站着的老婆婆，声音放缓了。
"婆婆，你问我守得住守不住。我不跟你说虚的。守城守寨，没有十成的事。可我今日要是出兵，苇荡屯有九成守得住，堡里附城这两千三百口，就只有三成了。你儿子媳妇在苇荡屯，你孙子孙女也在。可你人在附城，你身后的窝棚里，还有两千多个跟你一样的人。"
"我不救，不是不信你儿子，是信他。"陈麦一字一字，"苇荡屯的章程，是他领着人亲手修的。陷坑是他带人挖的，梅花桩是他带人钉的。我信他修的东西，比信我的刀还信。"
老婆婆浑浊的眼睛看着他，看了很久，忽然冲着厅外喊了一嗓子："老头子们，都回去！回窝棚去！别在这儿杵着，碍总办的事！"
十几个人跟着她退出去了。走到门口，老婆婆又回过头。
"总办。"她说，"俺信你。可你要记着，俺把一家人的命，押在你这句话上了。"
"记着。"陈麦说，"拿我自己的命押着。"
"那万一呢？"老屯长哑着嗓子问，"万一守不住呢？四百口人……"
"守不住，我担着。"陈麦说，"骂名，罪责，都是我的。可老屯长，我再问你一遍。我带兵出堡，苇荡屯保住了，堡里的两千三百口老弱没保住，这个账，又怎么算？"
厅里静了。
"不救。"陈麦一字一字，"苇荡屯，守得住。传令，堡里照常抢收，城头加双岗。苇荡的消息，一个时辰一报。"
散会的时候，陈麦最后一个出门。门口的廊柱边，太公坐在条凳上，吧嗒着烟。
"难么？"老人问。
"难。"陈麦说，"比戴枷难。"
"难就对了。"太公站起来，"做主子的，最难的不是去拼命，是坐在家里，让别人去拼命，赌自己三年里修的东西管用。走吧，陪太公上墙。"
苇荡屯的第一日，是从雾里开打的。
狄骑是后半夜到的，半营人马，两千余骑，把苇荡屯围了三面。带兵的是白狼部的一个万夫长，名叫秃骨，是贺鲁麾下有名的悍将。他到苇荡边上，先放了一轮火箭。
火箭射进苇丛，烧起来，烟一起，苇荡屯就该乱了。
火没有烧起来。苇丛是湿的。苇荡屯的屯子里，家家门前的水缸是满的，苇墙的根上，前一夜浇透了水。火箭扎进苇丛，烧一丛，灭一丛，烧不出连片的火。
屯里的水寨，这一夜没有谁睡。佟老石坐在筒车边上，老人是修堰的行家，到了苇荡屯避难，这些日子闲不住，把十六架筒车一架一架校了一遍。开战前，他跟屯长说："筒车我看过，转得动。水下的桩，我摸不着，你自己心里有数就行。"
屯长说有数。
"那就打。"老人往筒车的轴上又抹了一层油，"我老了，拿不动刀。筒车转不动了，喊我。"
秃骨改令，骑兵下马，步战，趟水沟。
先头的一个百人队，下了水沟，水没到腰，走了十几步，前头的人忽然惨叫着往下沉。水下是梅花桩削尖后新糊的泥面，看着是泥，踩上去是空的，底下是桩坑。
水沟里的水，慢慢泛了红。
苇丛里，弩箭出来了。看不见人，只看见苇子一伏，一箭就出来，专射咽喉和面门。下水的狄兵往回退，退到沟沿，沟沿的苇箔塌了，人摔进陷坑。
陷坑里不是尖桩。屯里的章程，陷坑里铺的是削尖的苇签子，不致命，专扎腿脚。苇荡屯的屯长定的规矩：扎伤不扎死，伤兵拖回去，是狄人的累赘，死了，反倒干净。
第一日，秃骨折了一百多人，连苇荡屯的木栅都没摸着。
这一日夜里，狄营里出了动静。斥候远远看见，秃骨的中军帐里摔了东西，万夫长的吼声，隔着二里地都能听见。
第二日，他改了打法。下马步战不成，他让人伐苇子，填水沟，几百人排成队，拿刀割苇，割下来的苇子往沟里丢。这个法子笨，但是稳，苇子填下去，水沟迟早填平。
苇荡屯的对策，是筒车。
十六架筒车，日夜不停地转。狄人填沟，筒车灌沟，填进多少苇子，水就把苇子泡软泡沉，冲成浮渣。填了一日，水沟还是水沟。到了夜里，苇丛里的渔船摸出来，专杀填沟的兵。杀完就走，船进苇子，影都没有。
屯里的汉子轮班，妇人烧水煮饭，老人孩子往苇墙上泼水。屯长是个四十来岁的黑脸汉子，白日里站在木栅上督战，夜里挨家挨户地走，谁家的水缸见了底，谁家的人挂了彩，他一笔记在心里。
屯里断过一次弩箭。第二日下午，西南角的三条船，箭尽了。消息传到屯长耳朵里，屯长只说了两个字："收箭。"
当夜，水鬼队下水。十二个后生，嘴里含着芦管，贴着水皮摸到白日交战的水沟，把狄人射进水里的箭，一支一支摸回来。摸到后半夜，摸回来四百多支，其中两百多支，是苇荡屯自己射出去的。
第二日夜里，有人问他："屯长，堡里会派兵么？"
屯长摇头。
"总办不会来的。"他说，"他要是来了，就中了调虎离山。咱们这儿守一日，堡里就收一日稻。记着，咱们不是被围的，咱们是替堡里拖住这半营兵马的。"
"那咱们图啥？"问话的是个年轻后生。
"图啥？"屯长看了他一眼，"图往后北疆的人都知道，屯田司的屯子，不是任人来去的菜园子。图你家娃往后在苇荡里撑船，不用学怎么跪。"
第三日，秃骨不打了。
三日，折了三百多人，木栅还在，水沟还在，筒车还在转。他的骑兵在苇荡里使不上劲，马进不了水，人下不了苇丛。军中开始传言，说苇荡的水底下有东西。第四日清早，哨骑来报，贺鲁中军令：撤。
撤兵之前，秃骨在苇荡边上勒马站了一炷香的工夫。这个悍将望着那片纹丝不动的苇丛，忽然问身边的汉人通译："这屯子里的主将，是谁？"
通译答不上来。
苇荡屯没有主将。只有一个屯长，一百九十六个壮丁，和三年里一条一条立起来的章程。
狄人撤的时候，苇荡屯没有追击。屯长让人把木栅开了一道门，六十条渔船出来，把三日里割倒的苇子捞上来，捆成捆，码在屯子里。苇子是牲口的草料，是编织的料，狄人割了三日，等于替屯里收了三天苇子。
消息传回雁回堡，已是当日下午。
堡里这三日，不好过。
抢收没有停。田里的镰刀一日没歇，收回来的稻子一日多过一日，可下田的人，人人心里压着一件事。歇晌的时候，没有人说笑，军户们坐在田埂上，啃着干粮，眼睛都往东看。东边看不见苇荡，只看得见天。
石琮把苇荡的消息定了一个时辰一报。斥候进不来，堡里就望烽烟：苇荡屯白日放烟，夜里举火，烟直火稳，是平安；烟散火乱，是告急。三日里，东边的烟，一直是直的，夜里的火，一直是稳的。每一回报上来，陈麦点一下头，继续批他的文书。
只有石琮看得出来。总办这三日，批文批得飞快，错字却多了三个。第二日夜里，他路过值房，灯还亮着，陈麦坐在灯下，面前摊着苇荡屯的图册，人没有动，灯花爆了一声，他才眨了一下眼。
"见死不救"四个字，头一日就有人背地里说，第二日，说的人就多了。附城的窝棚区里，有新屯的人跟苇荡屯沾亲，红着眼睛在义仓门口坐了半日。陈麦从仓门口过，看见了，没有绕开，走过去，在那人旁边蹲下来。
"骂我吧。"他说，"骂出来，心里好受。"
那人红着眼睛看了他半天，骂不出来，最后问了一句："总办，苇荡屯，真能守住么？"
"能。"陈麦说，"我信它，比信我自己的刀还信。"
第四日傍晚，苇荡屯的屯长亲自来了雁回堡。
他是坐船到暗渠口，再走进堡的。三日三夜没合眼的人，脸是灰的，眼是亮的，进堡门的时候，守门的军户认出他，喊了一嗓子，街上的人就涌过来了。
黑脸汉子进城门的时候，堡里的人挤满了街。那位在议事厅里押了一家人性命的老婆婆，挤在最前头。屯长看见她，停下脚步，先冲她深深作了个揖。
"婶子。"他说，"你儿子挂了点彩，不重。媳妇和娃，都好。全屯四百一十七口，回来四百一十口。折了的七位，名字我带来了，回头亲自报给你听。"
老婆婆的眼泪一下子涌出来，摆着手，一句话也说不出。
屯长没有再带谢礼，带了一个鱼篓，篓里十几尾活蹦乱跳的河鱼，是苇荡里新打的。
他把鱼篓放在陈麦面前。
"总办。"他说，"屯里没什么好东西。苇荡的鱼，总办尝尝鲜。"
"屯里折了多少人？"
"折了七个。"屯长说，"伤了三十几。总办，俺来，是替全屯带一句话。"
他看着陈麦，一字一字。
"屯田司的章程，比援兵管用。"
满街的人都听见了。三日来压在堡里的那句"见死不救"，在这一篓鱼跟前，无声无息地散了。
人群后头，那位老婆婆挤出来，把一双新做的鞋塞进屯长手里，什么也没说，转身走了。鞋是给儿子做的，鞋底纳得密密实实。屯长捧着鞋，冲着她的背影，又作了一个揖。
陈麦蹲下身，伸手进鱼篓，捞了一尾，看了看，又放回去。
"鱼我收一尾。"他说，"余下的，拎到伤兵的窝棚去。屯长，替我谢谢全屯。章程管用，不是因为章程是我写的，是因为你们把它用成了自己的。"
笑声还没落，城头的号角响了。
急号，三短。
斥候连滚带爬地进来，嗓子劈了："总办！贺鲁大营拔寨，全军东移！"
"东移？"石琮脸色一变，"苇荡已经撤了，还往东？"
"不是苇荡。"斥候喘着，"他们过了苇荡，往北一拐，奔的是滩地！"
滩地窖区。
堡里真正的命根子。
抢收回来的三千亩稻子，七成进了窖。种子田的三百亩，单独封在最深的一孔窖里。各屯的口粮、义仓的底账粮、留到来年开春的种，全在滩地底下那一片窖群里。窖区的位置，十九屯各屯屯长各记一段，连堡里的队正都记不全。
贺鲁在苇荡屯碰了壁，转头就扑窖区。
他不是来抢粮的。他是要挖了雁回堡的根。
"总办！"关把总急了，"窖区在堡外，壕障都没有，怎么守？！"
陈麦盯着地图，手指在滩地的位置上，慢慢地敲了两下。
"传令。"他说，"各屯屯长，即刻到议事厅。柴四，把你埋在苇荡边上的东西，起出来备着。"
柴四一愣，随即明白了，咧开嘴："早就等着了！"
议事厅的门关上之前，陈麦最后望了一眼东边。苇荡方向的烟柱，笔直地立在暮色里，一日了，没有歪过。
这一仗，苇荡屯替他守住了水路和人心。下一仗，该他守住那些埋在地下的命了。
廊下，腿上的伤重新裹过的斥候挣扎着要起身，被二狗按住了。
"躺着。"二狗说，"你那句'不用救'，全堡都听见了。往后苇荡屯的人进堡，吃饭不要钱。"
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"然后呢？"陈麦问。
"什么然后？"
"你带八百人出堡，堡里剩一千二。贺鲁大营里还有半个营没动。你前脚到苇荡，他后脚扑滩地，扑窖区，扑附城。附城里两千三百口老弱，拿谁守？"
关把总一拳砸在桌上："那就眼睁睁看着苇荡屯挨打？！"
厅门外，一阵骚动。是附城方向来的十几个人，新屯的、苇荡屯迁进来的亲眷，挤在议事厅的院门口，没有人敢进来，也没有人走。一个老婆婆扶着门框，往厅里望，她的儿子、媳妇和两个孙子，都在苇荡屯。
二狗从廊下进来，单膝点地："总办，保粮队请战。三百人，够冲一回。"
"都进来。"陈麦没有先答二狗，冲着院门口抬了抬手，"门口的老乡，也进来。这个会，当着你们开。"
十几个人进了厅，贴着墙根站了。老婆婆的手一直在抖。
"苇荡屯，四百一十七口。"陈麦开口，先报的是人，"壮丁一百九十六，妇人一百三十，老人孩子九十一个。围他们的，是白狼部半个营，两千多骑。"
"关把总要带兵去救。二狗要带保粮队去救。我问你们，"他看着那十几个亲眷，"你们也想让堡里出兵么？"
没有人说话。老婆婆的嘴唇动了动，最后说："总办，俺们不懂打仗。俺们就问一句，屯里……守得住么？"
"这个问题，我来答。"陈麦说，"答完了，再定救不救。"
他站起来，走到地图前。苇荡屯的位置，在河滩的最东边，黑水河的一条汊道绕着它转了一圈，汊道再分出去十几条水沟，沟沟汊汊，把屯子包在中间，进出只有三条水路，两条旱道。
"诸位，苇荡屯建屯的时候，我就防着今日。"他的手指在地图上走，"这个屯子，不收粮的时候是水寨，打起仗来是坞堡。屯里的章程，我一条条说给你们听。"
"三条旱道，道口都挖了陷坑，坑上盖着苇箔，苇箔上的浮土，日日有人扫，扫得跟旁边的地一模一样。水路上，明面上的航道能走船，暗地里每隔三十步，水下钉着一排梅花桩，桩尖在水下一尺，船底一碰就穿。"
"屯子四面，架着十六架筒车。筒车是干什么用的？提水浇地的。可筒车反过来用，就是把外壕的水往屯子里灌。狄人要是围屯，挖沟断水，筒车一转，壕是满的，沟也是满的，他围不住一片水。"
"屯里还有一样东西。六十条渔船，每条船上两架弩。苇荡里的苇子，一人高，船进去，外边看不见，船上的弩，看得见外边。"
他说完，看着关把总。
"老关，我带兵去救，是把苇荡屯当成一个要死的孩子。可这个屯子，不是一个孩子，它是一座修了三年的水寨。它能自己打。"
他又转向墙根站着的老婆婆，声音放缓了。
"婆婆，你问我守得住守不住。我不跟你说虚的。守城守寨，没有十成的事。可我今日要是出兵，苇荡屯有九成守得住，堡里附城这两千三百口，就只有三成了。你儿子媳妇在苇荡屯，你孙子孙女也在。可你人在附城，你身后的窝棚里，还有两千多个跟你一样的人。"
"我不救，不是不信你儿子，是信他。"陈麦一字一字，"苇荡屯的章程，是他领着人亲手修的。陷坑是他带人挖的，梅花桩是他带人钉的。我信他修的东西，比信我的刀还信。"
老婆婆浑浊的眼睛看着他，看了很久，忽然冲着厅外喊了一嗓子："老头子们，都回去！回窝棚去！别在这儿杵着，碍总办的事！"
十几个人跟着她退出去了。走到门口，老婆婆又回过头。
"总办。"她说，"俺信你。可你要记着，俺把一家人的命，押在你这句话上了。"
"记着。"陈麦说，"拿我自己的命押着。"
"那万一呢？"老屯长哑着嗓子问，"万一守不住呢？四百口人……"
"守不住，我担着。"陈麦说，"骂名，罪责，都是我的。可老屯长，我再问你一遍。我带兵出堡，苇荡屯保住了，堡里的两千三百口老弱没保住，这个账，又怎么算？"
厅里静了。
"不救。"陈麦一字一字，"苇荡屯，守得住。传令，堡里照常抢收，城头加双岗。苇荡的消息，一个时辰一报。"
散会的时候，陈麦最后一个出门。门口的廊柱边，太公坐在条凳上，吧嗒着烟。
"难么？"老人问。
"难。"陈麦说，"比戴枷难。"
"难就对了。"太公站起来，"做主子的，最难的不是去拼命，是坐在家里，让别人去拼命，赌自己三年里修的东西管用。走吧，陪太公上墙。"
苇荡屯的第一日，是从雾里开打的。
狄骑是后半夜到的，半营人马，两千余骑，把苇荡屯围了三面。带兵的是白狼部的一个万夫长，名叫秃骨，是贺鲁麾下有名的悍将。他到苇荡边上，先放了一轮火箭。
火箭射进苇丛，烧起来，烟一起，苇荡屯就该乱了。
火没有烧起来。苇丛是湿的。苇荡屯的屯子里，家家门前的水缸是满的，苇墙的根上，前一夜浇透了水。火箭扎进苇丛，烧一丛，灭一丛，烧不出连片的火。
屯里的水寨，这一夜没有谁睡。佟老石坐在筒车边上，老人是修堰的行家，到了苇荡屯避难，这些日子闲不住，把十六架筒车一架一架校了一遍。开战前，他跟屯长说："筒车我看过，转得动。水下的桩，我摸不着，你自己心里有数就行。"
屯长说有数。
"那就打。"老人往筒车的轴上又抹了一层油，"我老了，拿不动刀。筒车转不动了，喊我。"
秃骨改令，骑兵下马，步战，趟水沟。
先头的一个百人队，下了水沟，水没到腰，走了十几步，前头的人忽然惨叫着往下沉。水下是梅花桩削尖后新糊的泥面，看着是泥，踩上去是空的，底下是桩坑。
水沟里的水，慢慢泛了红。
苇丛里，弩箭出来了。看不见人，只看见苇子一伏，一箭就出来，专射咽喉和面门。下水的狄兵往回退，退到沟沿，沟沿的苇箔塌了，人摔进陷坑。
陷坑里不是尖桩。屯里的章程，陷坑里铺的是削尖的苇签子，不致命，专扎腿脚。苇荡屯的屯长定的规矩：扎伤不扎死，伤兵拖回去，是狄人的累赘，死了，反倒干净。
第一日，秃骨折了一百多人，连苇荡屯的木栅都没摸着。
这一日夜里，狄营里出了动静。斥候远远看见，秃骨的中军帐里摔了东西，万夫长的吼声，隔着二里地都能听见。
第二日，他改了打法。下马步战不成，他让人伐苇子，填水沟，几百人排成队，拿刀割苇，割下来的苇子往沟里丢。这个法子笨，但是稳，苇子填下去，水沟迟早填平。
苇荡屯的对策，是筒车。
十六架筒车，日夜不停地转。狄人填沟，筒车灌沟，填进多少苇子，水就把苇子泡软泡沉，冲成浮渣。填了一日，水沟还是水沟。到了夜里，苇丛里的渔船摸出来，专杀填沟的兵。杀完就走，船进苇子，影都没有。
屯里的汉子轮班，妇人烧水煮饭，老人孩子往苇墙上泼水。屯长是个四十来岁的黑脸汉子，白日里站在木栅上督战，夜里挨家挨户地走，谁家的水缸见了底，谁家的人挂了彩，他一笔记在心里。
屯里断过一次弩箭。第二日下午，西南角的三条船，箭尽了。消息传到屯长耳朵里，屯长只说了两个字："收箭。"
当夜，水鬼队下水。十二个后生，嘴里含着芦管，贴着水皮摸到白日交战的水沟，把狄人射进水里的箭，一支一支摸回来。摸到后半夜，摸回来四百多支，其中两百多支，是苇荡屯自己射出去的。
第二日夜里，有人问他："屯长，堡里会派兵么？"
屯长摇头。
"总办不会来的。"他说，"他要是来了，就中了调虎离山。咱们这儿守一日，堡里就收一日稻。记着，咱们不是被围的，咱们是替堡里拖住这半营兵马的。"
"那咱们图啥？"问话的是个年轻后生。
"图啥？"屯长看了他一眼，"图往后北疆的人都知道，屯田司的屯子，不是任人来去的菜园子。图你家娃往后在苇荡里撑船，不用学怎么跪。"
第三日，秃骨不打了。
三日，折了三百多人，木栅还在，水沟还在，筒车还在转。他的骑兵在苇荡里使不上劲，马进不了水，人下不了苇丛。军中开始传言，说苇荡的水底下有东西。第四日清早，哨骑来报，贺鲁中军令：撤。
撤兵之前，秃骨在苇荡边上勒马站了一炷香的工夫。这个悍将望着那片纹丝不动的苇丛，忽然问身边的汉人通译："这屯子里的主将，是谁？"
通译答不上来。
苇荡屯没有主将。只有一个屯长，一百九十六个壮丁，和三年里一条一条立起来的章程。
狄人撤的时候，苇荡屯没有追击。屯长让人把木栅开了一道门，六十条渔船出来，把三日里割倒的苇子捞上来，捆成捆，码在屯子里。苇子是牲口的草料，是编织的料，狄人割了三日，等于替屯里收了三天苇子。
消息传回雁回堡，已是当日下午。
堡里这三日，不好过。
抢收没有停。田里的镰刀一日没歇，收回来的稻子一日多过一日，可下田的人，人人心里压着一件事。歇晌的时候，没有人说笑，军户们坐在田埂上，啃着干粮，眼睛都往东看。东边看不见苇荡，只看得见天。
石琮把苇荡的消息定了一个时辰一报。斥候进不来，堡里就望烽烟：苇荡屯白日放烟，夜里举火，烟直火稳，是平安；烟散火乱，是告急。三日里，东边的烟，一直是直的，夜里的火，一直是稳的。每一回报上来，陈麦点一下头，继续批他的文书。
只有石琮看得出来。总办这三日，批文批得飞快，错字却多了三个。第二日夜里，他路过值房，灯还亮着，陈麦坐在灯下，面前摊着苇荡屯的图册，人没有动，灯花爆了一声，他才眨了一下眼。
"见死不救"四个字，头一日就有人背地里说，第二日，说的人就多了。附城的窝棚区里，有新屯的人跟苇荡屯沾亲，红着眼睛在义仓门口坐了半日。陈麦从仓门口过，看见了，没有绕开，走过去，在那人旁边蹲下来。
"骂我吧。"他说，"骂出来，心里好受。"
那人红着眼睛看了他半天，骂不出来，最后问了一句："总办，苇荡屯，真能守住么？"
"能。"陈麦说，"我信它，比信我自己的刀还信。"
第四日傍晚，苇荡屯的屯长亲自来了雁回堡。
他是坐船到暗渠口，再走进堡的。三日三夜没合眼的人，脸是灰的，眼是亮的，进堡门的时候，守门的军户认出他，喊了一嗓子，街上的人就涌过来了。
黑脸汉子进城门的时候，堡里的人挤满了街。那位在议事厅里押了一家人性命的老婆婆，挤在最前头。屯长看见她，停下脚步，先冲她深深作了个揖。
"婶子。"他说，"你儿子挂了点彩，不重。媳妇和娃，都好。全屯四百一十七口，回来四百一十口。折了的七位，名字我带来了，回头亲自报给你听。"
老婆婆的眼泪一下子涌出来，摆着手，一句话也说不出。
屯长没有再带谢礼，带了一个鱼篓，篓里十几尾活蹦乱跳的河鱼，是苇荡里新打的。
他把鱼篓放在陈麦面前。
"总办。"他说，"屯里没什么好东西。苇荡的鱼，总办尝尝鲜。"
"屯里折了多少人？"
"折了七个。"屯长说，"伤了三十几。总办，俺来，是替全屯带一句话。"
他看着陈麦，一字一字。
"屯田司的章程，比援兵管用。"
满街的人都听见了。三日来压在堡里的那句"见死不救"，在这一篓鱼跟前，无声无息地散了。
人群后头，那位老婆婆挤出来，把一双新做的鞋塞进屯长手里，什么也没说，转身走了。鞋是给儿子做的，鞋底纳得密密实实。屯长捧着鞋，冲着她的背影，又作了一个揖。
陈麦蹲下身，伸手进鱼篓，捞了一尾，看了看，又放回去。
"鱼我收一尾。"他说，"余下的，拎到伤兵的窝棚去。屯长，替我谢谢全屯。章程管用，不是因为章程是我写的，是因为你们把它用成了自己的。"
笑声还没落，城头的号角响了。
急号，三短。
斥候连滚带爬地进来，嗓子劈了："总办！贺鲁大营拔寨，全军东移！"
"东移？"石琮脸色一变，"苇荡已经撤了，还往东？"
"不是苇荡。"斥候喘着，"他们过了苇荡，往北一拐，奔的是滩地！"
滩地窖区。
堡里真正的命根子。
抢收回来的三千亩稻子，七成进了窖。种子田的三百亩，单独封在最深的一孔窖里。各屯的口粮、义仓的底账粮、留到来年开春的种，全在滩地底下那一片窖群里。窖区的位置，十九屯各屯屯长各记一段，连堡里的队正都记不全。
贺鲁在苇荡屯碰了壁，转头就扑窖区。
他不是来抢粮的。他是要挖了雁回堡的根。
"总办！"关把总急了，"窖区在堡外，壕障都没有，怎么守？！"
陈麦盯着地图，手指在滩地的位置上，慢慢地敲了两下。
"传令。"他说，"各屯屯长，即刻到议事厅。柴四，把你埋在苇荡边上的东西，起出来备着。"
柴四一愣，随即明白了，咧开嘴："早就等着了！"
议事厅的门关上之前，陈麦最后望了一眼东边。苇荡方向的烟柱，笔直地立在暮色里，一日了，没有歪过。
这一仗，苇荡屯替他守住了水路和人心。下一仗，该他守住那些埋在地下的命了。
廊下，腿上的伤重新裹过的斥候挣扎着要起身，被二狗按住了。
"躺着。"二狗说，"你那句'不用救'，全堡都听见了。往后苇荡屯的人进堡，吃饭不要钱。"
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