第888章 军部独走的法兰西
纪尧姆·施奈贝莱被德国人抓走以後，边境上的消息很快就传回了巴黎。
法国的边境警察和地方官员，分别发出了多封电报和信件，沿着通信线缆和铁路一路向西传递。
他们中有人说施奈贝莱是在法国领土上被拖过去的，也有人说他越过了界碑以後才被德国警察抓住。
唯一能够确认的是，这名法国警官已经被德国人带走了。
到了当天傍晚，陆军部、外交部和内政部都知道了这件事。
乔治·布朗热得到电报以後，几乎没有任何犹豫，马上去找了乔治·克列孟梭。
过去一年里，他已经无数次宣称法国必须收回阿尔萨斯和洛林、法国不能永远向德国低头，还有军队应该为收复失去的国土做好准备。
那些话在过去为他塑造了「复仇将军」的政治形象，让退伍军人和爱国者联盟为他欢呼，也能让报纸常常为他保留最醒目的版面。
现在，一个法国官员真的在那条边境线上被德国人抓走了，如果这个时候还只是要求外交部「查明情况」，他就成了一个笑话。
克列孟梭是把他推到陆军部长这个位置的人，因为激进共和派希望藉助一个年轻、受欢迎、敢於改革的军人，清理军队里的保王派和教权派势力。
可两人的关系早已不像刚开始时那样融洽，尤其是在去年国庆日阅兵以後，几乎所有的共和派都对布朗热产生了警惕。
克列孟梭当初大力推荐他，是想让他做一把被共和国牢牢握在手里的刀，但布朗热却越来越希望自己做那个握刀的人。
所以当他把那几份电报放到桌上，直接提出法国必须立即向柏林施压时，克列孟梭没有像从前那样替他分析该争取哪几个议员，也没有问他军队准备得怎麽样了。
「先确认人在哪里被抓。」克列孟梭淡淡地拒绝了他的请求，「还有德国人为什麽抓他。」
「这不重要！」乔治·布朗热斩钉截铁地说。
克列孟梭皱起眉头，似乎有些诧异——这位将军过去从未像现在这样不留情面地反驳他。
但乔治·布朗热似乎没有察觉他的不悦，继续说道：「一个法国官员应德国人的邀请去边境会面，然後被德国警察逮捕——这理由已经足够了。
如果我们还要花一周时间争论他的左脚还是右脚越过界碑，俾斯麦就会知道巴黎永远不敢对德国亮出自己的刀刃！」
「所以你准备做什麽？」
「要求德国立即放人，并正式向法国道歉。如果他们拒绝，我就让军队向东部边境集结。」
「然後呢？」
「然後俾斯麦就必须做出决定，愿不愿意为了一个边境警察和法国开战！」
克列孟梭冷哼一声：「那如果他愿意呢？」
布朗热没有回避，直接说：「那法国奉陪到底！」
克列孟梭把那几张纸推回去，说出了名垂历史的一句话：
「战争！这是一件太严肃的事情，不能交给军人们去处理！」
（这句话後来成为法国文官制约军方的经典表述）
乔治·布朗热原本已经准备好了许多理由来说服这头「老虎」，但听到这句话，一句都说不出来，脸色开始变得铁青。
克列孟梭当然希望法国的军队不畏惧战争，他对德国的立场，也与亲德的儒勒·费里截然相反。
和绝大多数法国人一样，他没有忘记1870年的耻辱，更不可能把阿尔萨斯和洛林当成已经无关紧要的失地。
可这一切，恰恰构成了他反对乔治·布朗热的原因。
相比对德开战，无论是激进共和派还是温和共和派，都更加无法忍受再有一个将军借对外战争的机会成为新的拿破仑。
「你是陆军部长。」克列孟梭继续说道，「你的职责是告诉政府，如果战争发生了，我们能不能打赢对手、该怎麽打赢对手，要调动多少军队，要准备多少大炮……
但是否要让这场战争发生，不是你能决定的！我要提醒你，将军，不要越过那条危险的线，它只会毁灭你！」
乔治·布朗热死死盯着他，质问道：「您以前不是这样说的！」
「以前我是支持你改革军队，但我从来没有说会支持你把军队变成自己的政党。」
乔治·布朗热明白自己不会从克列孟梭那里得到任何支持了，乾脆把桌上的电报都收起来，最後丢下一句：
「既然这样，以後我也不会再麻烦您了！」
说完，他不等克列孟梭再说什麽，直接转身离开了。
——————————
第二天，1887年4月21日，星期四。哈瓦斯通讯社的电讯把边境上发生的事情送到了全国各家报馆。
不出意外地，巴黎沸腾了！
第一批报童沿着林荫大道一路高喊「法国警察被德国人逮捕」，很快就变成了「德国人在法国领土抓人」。
到了下午，报童们喊的已经是「俾斯麦派人越境绑架法国警察」了。
《小日报》质问：【如果一名警官应德国人的邀请赴会都不能安全回来，那麽法国还有哪一条边界是安全的？】
《不妥协者报》的标题更加直接：《法兰西还要忍到什麽时候？》
罗什福尔在文章中写道：
【十六年前他们抢走了阿尔萨斯和洛林，今天他们又越过边境抓走了一个法国公民。
如果共和国的外交部对此仍然只是递交一份照会就完事了，那麽不妨直接在上面写「请继续绑架法国人，如果数量不够，我们可以自己送上门」。】
《灯笼报》标题只有四个大字：《放人！道歉！》
【俾斯麦这头野兽只相信力量，而法国却还希望通过忍耐让他把梅斯还给我们。】
当然，也不是所有报纸都愿意把民众的怒火彻底点燃。
《时报》提醒读者，边界上到底发生了什麽仍有争议，至少德国方面还没有正式说明他们逮捕施奈贝莱的依据。
不过，它也小心翼翼地表示，既然施奈贝莱是应德国警务人员邀请前往边境会面，那有问题的大概率是德国。
但这种谨慎在当天只会让法国人生气。
咖啡馆里有人当场把《时报》撕了个粉碎，还骂它「像外交部的老爷一样只会说丧气话」；而《不妥协者报》和《灯笼报》则卖得最快，印表机都抡冒烟了。
不过所有报纸都有一个共同点，它们在追问同一个问题：乔治·布朗热，这位「复仇将军」、陆军部长，准备怎麽表态？
过去近一年时间，他「复仇将军」的形象经过爱国者联盟组织的街头集会的宣称，已经深入人心。
任何一句对德国强硬的话从他嘴里说出来，都比其他人更像是真的。
4月22日，陆军部门口已经聚了不少记者了，但布朗热没有公布军队要部署的消息，也没有透露内阁准备怎样处理。
他只说法国绝不能接受德国「以任何藉口侮辱共和国官员」。
当天晚些时候，《不妥协者报》就在号外上打出标题：《至少还有一个法国人敢向俾斯麦说「不」！》
《灯笼报》则写道：【当外交官还在研究应该怎样「美化」这次绑架的时候，布朗热将军已经告诉德国人，他们必须放人！】
爱国者联盟反应更快，马上就举行了集会，场地里高高挂着三色旗和阿尔萨斯-洛林的地图。
保罗·德鲁莱德站在讲台上，高声宣布：「现在不是我们请求德国人尊重法国，而是德国人必须决定，他们究竟愿不愿意和法国开战！
如果他们选择後者，布朗热将军将带领我们打赢这场战争，彻底洗刷耻辱！」
「布朗热！」下面马上有人高喊。
「布朗热！」更多人跟着喊了起来。
很快，整个会场里只剩下这个名字。
当天晚上，大林荫大道上又出现了游行队伍。
有人唱《马赛曲》，有人喊「阿尔萨斯！洛林！」，还有一群退伍军人举着布朗热的画像走在最前面。
警察不敢驱散人群，只能跟着队伍维持秩序。
这个时候如果警察为了几个口号同爱国者联盟发生冲突，第二天巴黎的报纸恐怕就会写成「共和国为了德国人殴打法国的爱国者」。
不过，法国政府最大的麻烦，并不在街头。
————————
1887年4月23日，戈布莱内阁举行了部长联席会议。
外交部长弗卢朗斯刚把最新情况讲完，乔治·布朗热就要求政府立即向德国发出最後通牒：释放施奈贝莱，承认逮捕方式不当，并向法国正式道歉。
他得到了部长会议主席勒内·戈布莱的支持：「如果我们只要求他们『解释』，柏林就会不断用空话来搪塞我们。我们现在需要的不是情况说明，而是明确的结果！」
乔治·布朗热马上接过话：「给他们一个期限，到期不放人，法国就应当认为德国拒绝解决此事，那剩下的我们自己来处理。」
随即，他拿出了提前拟好了的最後通牒的草案，措辞之强硬，让几名部长当场就提出反对。
有人甚至把它同1870年的埃姆斯电报相提并论，一旦送出去，接下来留给双方政府退让的余地就会变得非常小。
而在1870年的那封电报发出後发生了什麽，每个法国人都知道。
戈布莱很快就动摇了，变得犹豫不决。
反对者开始逐条追问——
德国是否已经正式拒绝法国照会？
柏林是否已经宣布要审判施奈贝莱？
法国是否已经确认逮捕发生在本国领土？
如果德国在最後通牒期限内没有放人、道歉，法国是不是立即宣战？
每一个问题的答案都是模棱两可的，尤其最後一个问题，戈布莱根本不敢做出任何明确的表态。
虽然他是部长会议主席，却没有足够的政治威望让每个部长在是否开战这个关键问题上闭上嘴跟随他。
於是部长会议陷入了无休止的争吵当中。
外交部认为，在德国正式答覆法国照会以前发最後通牒，会让法国从受到冒犯的一方，变成首先切断外交余地的一方。
陆军部则反问，如果每次都由俾斯麦来决定什麽时候回应，那麽法国所谓的国家尊严还有什麽意义。
有人要求再等二十四小时，有人支持最後通牒但反对把道歉写进去，有人赞成要求道歉却坚决反对任何军事调动……
乔治·布朗热听到最後，已经不再试图说服他们：「诸位可以继续讨论外交措辞。但陆军部必须考虑一件事——
如果德国人利用这几天向边境增兵，我们不能等他们准备好了再动手！」
他提出立刻向东部边境派出5万人作为掩护部队。但这一下，连刚才还支持最後通牒的几个人也开始反对。
毕竟外交照会发出前还能随便修改，但军队一旦沿铁路向边境集中，就会被德国人视为战争信号。
德国总参谋部才不会管巴黎是准备防御还是准备进攻，他们只会按照最坏的可能作出反击。
戈布莱最後提议表决，结果是6票对5票，否决了布朗热提出的向德国发出最後通牒的提案
但乔治·布朗热已经作出了自己的决定。
回到陆军部以後，他让人把军事调动的命令草案整理好，内容是立即抽调5万人向东部集中，以防德国突然采取军事行动。
这道命令最後需要总统批准，他要亲自送去爱丽舍宫。
——————————
傍晚，乔治·布朗热来到爱丽舍宫，这里已经围满了记者，一看到他就骚动起来。
从入口到总统办公室并不远，他却没有直接进去，而是在花园边停了下来。
在众目睽睽中，他从随身的小盒里取出一支针筒，挽起袖子，熟练地给自己注射了一针吗啡（真事）。
紧接着，他的状态肉眼可见亢奋起来，就像一头发怒的公牛，雄赳赳、气昂昂地迈进了总统府的大门。
但在总统的办公室内，儒勒·格雷维并没有被他的这种气势打动。
他先看了军队调动命令，又看完最後通牒草案，问布朗热：「德国政府正式回答我们的照会了吗？」
「还没有。」
「那就不能发最後通牒。」
「总统先生，我们犹豫的每一个小时，都是在告诉俾斯麦一个信息——法国，害怕再次与德国开战！」
「这不是害怕，是谨慎！」儒勒·格雷维把两份文件都递还给布朗热，「在德意志政府回应我们的外交照会之前，不能发出最後通牒，也不能调动军队。」
乔治·布朗热压住怒火，继续争取：「如果今天我们什麽都不做，那明天边境的每一个德国警察都可以随便去抓一个法国人，只要污蔑他们是间谍就行了。」
儒勒·格雷维没有和他继续争论，态度仍然很坚决：「我不会签。」
然後他把最後通牒和调兵命令都推回去。乔治·布朗热站在桌前，似乎还想再说些什麽。
但儒勒·格雷维告诉他，自己已经让弗卢朗斯的外交部继续通过驻柏林使馆，要求德国政府给出交代，同时也向德国方面表明，法国不会接受无限期拖延。
乔治·布朗热拿起被拒绝的命令和草案，转身离开总统办公室，同样一句告别的话也没有多说。
没有人看到他走下楼梯时，嘴角一闪而过的笑容。
——————————
普通人不知道爱丽舍宫里发生了什麽，也不知道部长会议究竟在吵什麽，他们只看到一个简单的事实。
一个法国人被德国人设埋伏抓了，外交部还在等德国人的答覆，所有高官里只有乔治·布朗热才表现出强硬的态度。
於是，从4月21日开始，这位陆军部长的声望被推到了新的高度。
《不妥协者报》连续几天把边境事件放在头版，罗什福尔在文章里不断追问：如果共和国连自己为国家服务的警官都不能保护，那麽纳税人养军队究竟是为了什麽？
《灯笼报》更乐於把这件事写成这是法国人赢回尊严的契机。
以前，人们支持布朗热，是因为他答应有一天会向德国人复仇；现在许多人都相信，原本看起来遥遥无期的「有一天」，可能已经来了。
咖啡馆、军人协会和退伍老兵的聚会里，越来越多人把政府的高官分成两类：
一类是只会向普鲁士鬼子下跪的懦夫，另一类是乔治·布朗热这样的硬汉。
有人在酒馆里说，如果俾斯麦只懂得暴力与战争，那就应该让一个真正的法国军人同他对话。
还有人并不是真的希望发生战争，更不准备把儿子送去边境，却仍然认为布朗热「至少会让德国人害怕」。
——————————
同一天，柏林，首相官邸里摆着的报纸比平时多了好几倍，就连法国最重要的几份报纸都有。
奥托·冯·俾斯麦不会法语，所以他的儿子赫伯特把最重要的几篇报导和外交电报整理成了德文摘要，放在父亲桌上。
其中最醒目的名字不是被抓的警官纪尧姆·施奈贝莱，而是在巴黎的部长乔治·布朗热。
《不妥协者报》的文章、爱国者联盟的集会消息、法国陆军部的强硬表态，以及巴黎街头重新出现的「复仇」口号，也被德国报纸一篇篇转载。
德国自己的报纸则坚持认为，纪尧姆·施奈贝莱长期从事情报活动，德国司法机关既然掌握了证据，那在德国领土上逮捕一个间谍完全合法，法国只是嘴硬而已。
这些报纸都要求德国政府不要对法国让步。
在这些人看来，如果法国只要让报纸叫喊几天、让布朗热在巴黎拍一拍桌子，德国就把嫌疑人放回去，那以後边境上的法国间谍只会更加大胆。
俾斯麦把几份剪报翻完，问：「巴黎的正式照会呢？」
赫伯特把外交部送来的文件递过去：「他们要求立即说明逮捕施奈贝莱的依据和地点，但措辞比报纸克制得多。」
「当然。报纸的记者可用不着上前线。」俾斯麦把文件放到一旁，有些心烦意乱。
对他来说，这件事来得很不是时候！
此前，他已经花了几个月说服帝国国会和各党派接受新的军费预算、通过军队改革方案，好不容易接近成功了；
此外，他同俄国之间还有一系列不能公开的秘密谈判需要进行，一旦和法国开打，和俄国签订《再保险条约》的计划很可能落空。
他一心想为德国在欧洲营造更安全的周边关系，获得更长的发展窗口。
现在，一个小镇的警长在法德边境突然抓走一个法国官员，然後巴黎的民族主义者开始欢呼着要求开战，对他来说绝算不上好消息。
而且他很确定，自己没有下过「把某个法国间谍骗到边境抓起来」的命令，连暗示都没有。
赫伯特拿出一份边境新递交上来的报告：「目前还没有查清是谁最後决定动手，但邀请纪尧姆·施奈贝莱去边境会面的信，确实是「阿尔斯-苏尔-摩泽尔」的警察局长戈特施发出的。」
俾斯麦哼了一声：「他也想做德国的英雄吗？」
赫伯特继续说道：「施奈贝莱这些年一直在边境组织法国的间谍和情报网络，戈特施同他打了很多交道，双方早就互相厌恶了。
也许是戈特施自己想借这次见面解决这个法国同行。当然，也可能还有其他地方人员参与。」
「也许？」
「目前只能说也许。」
俾斯麦叹了口气，说起来德意志统一也不过才16年，国内各邦势力错综复杂，谁知道这背後是不是有人授意。
他斟酌了一下，终於下了指令：「继续调查，但任何人都不能越过柏林擅自做任何决定！」
赫伯特点头，又问：「那法国人的外交照会怎麽办？」
俾斯麦没有立刻回答，而是重新拿起那份关於巴黎舆论的摘要。
其中一页统计了近几天法国主要报纸对布朗热的态度——
原来对他保持警惕的报纸，也开始承认这位将军的强硬态度很受欢迎；
原本就支持复仇主义的报纸，则把他写成了唯一敢於正面对抗德国的人。
赫伯特当然也看到了这一点：「如果现在就释放施奈贝莱，巴黎会说是布朗热让德国害怕了。」
「是的。」
「可如果不放，法国政府可能会继续升级他们的应对措施。」
「那就让他们再升一级。」俾斯麦说出了出人意料的一句话。
赫伯特看向父亲，有些不解。
俾斯麦把剪报摊在桌上：「我想知道法国现在到底有多少人愿意跟着这个将军走。」
「您想试探乔治·布朗热的态度？」
「不是他，我是要看看法国究竟有多少人被他蛊惑，希望发动战争。」
赫伯特有些紧张地问：「如果法国真的开始调动军队呢？」
俾斯麦的回答很乾脆：「通知战争部，做好战争准备！」
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法国的边境警察和地方官员，分别发出了多封电报和信件，沿着通信线缆和铁路一路向西传递。
他们中有人说施奈贝莱是在法国领土上被拖过去的，也有人说他越过了界碑以後才被德国警察抓住。
唯一能够确认的是，这名法国警官已经被德国人带走了。
到了当天傍晚，陆军部、外交部和内政部都知道了这件事。
乔治·布朗热得到电报以後，几乎没有任何犹豫，马上去找了乔治·克列孟梭。
过去一年里，他已经无数次宣称法国必须收回阿尔萨斯和洛林、法国不能永远向德国低头，还有军队应该为收复失去的国土做好准备。
那些话在过去为他塑造了「复仇将军」的政治形象，让退伍军人和爱国者联盟为他欢呼，也能让报纸常常为他保留最醒目的版面。
现在，一个法国官员真的在那条边境线上被德国人抓走了，如果这个时候还只是要求外交部「查明情况」，他就成了一个笑话。
克列孟梭是把他推到陆军部长这个位置的人，因为激进共和派希望藉助一个年轻、受欢迎、敢於改革的军人，清理军队里的保王派和教权派势力。
可两人的关系早已不像刚开始时那样融洽，尤其是在去年国庆日阅兵以後，几乎所有的共和派都对布朗热产生了警惕。
克列孟梭当初大力推荐他，是想让他做一把被共和国牢牢握在手里的刀，但布朗热却越来越希望自己做那个握刀的人。
所以当他把那几份电报放到桌上，直接提出法国必须立即向柏林施压时，克列孟梭没有像从前那样替他分析该争取哪几个议员，也没有问他军队准备得怎麽样了。
「先确认人在哪里被抓。」克列孟梭淡淡地拒绝了他的请求，「还有德国人为什麽抓他。」
「这不重要！」乔治·布朗热斩钉截铁地说。
克列孟梭皱起眉头，似乎有些诧异——这位将军过去从未像现在这样不留情面地反驳他。
但乔治·布朗热似乎没有察觉他的不悦，继续说道：「一个法国官员应德国人的邀请去边境会面，然後被德国警察逮捕——这理由已经足够了。
如果我们还要花一周时间争论他的左脚还是右脚越过界碑，俾斯麦就会知道巴黎永远不敢对德国亮出自己的刀刃！」
「所以你准备做什麽？」
「要求德国立即放人，并正式向法国道歉。如果他们拒绝，我就让军队向东部边境集结。」
「然後呢？」
「然後俾斯麦就必须做出决定，愿不愿意为了一个边境警察和法国开战！」
克列孟梭冷哼一声：「那如果他愿意呢？」
布朗热没有回避，直接说：「那法国奉陪到底！」
克列孟梭把那几张纸推回去，说出了名垂历史的一句话：
「战争！这是一件太严肃的事情，不能交给军人们去处理！」
（这句话後来成为法国文官制约军方的经典表述）
乔治·布朗热原本已经准备好了许多理由来说服这头「老虎」，但听到这句话，一句都说不出来，脸色开始变得铁青。
克列孟梭当然希望法国的军队不畏惧战争，他对德国的立场，也与亲德的儒勒·费里截然相反。
和绝大多数法国人一样，他没有忘记1870年的耻辱，更不可能把阿尔萨斯和洛林当成已经无关紧要的失地。
可这一切，恰恰构成了他反对乔治·布朗热的原因。
相比对德开战，无论是激进共和派还是温和共和派，都更加无法忍受再有一个将军借对外战争的机会成为新的拿破仑。
「你是陆军部长。」克列孟梭继续说道，「你的职责是告诉政府，如果战争发生了，我们能不能打赢对手、该怎麽打赢对手，要调动多少军队，要准备多少大炮……
但是否要让这场战争发生，不是你能决定的！我要提醒你，将军，不要越过那条危险的线，它只会毁灭你！」
乔治·布朗热死死盯着他，质问道：「您以前不是这样说的！」
「以前我是支持你改革军队，但我从来没有说会支持你把军队变成自己的政党。」
乔治·布朗热明白自己不会从克列孟梭那里得到任何支持了，乾脆把桌上的电报都收起来，最後丢下一句：
「既然这样，以後我也不会再麻烦您了！」
说完，他不等克列孟梭再说什麽，直接转身离开了。
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第二天，1887年4月21日，星期四。哈瓦斯通讯社的电讯把边境上发生的事情送到了全国各家报馆。
不出意外地，巴黎沸腾了！
第一批报童沿着林荫大道一路高喊「法国警察被德国人逮捕」，很快就变成了「德国人在法国领土抓人」。
到了下午，报童们喊的已经是「俾斯麦派人越境绑架法国警察」了。
《小日报》质问：【如果一名警官应德国人的邀请赴会都不能安全回来，那麽法国还有哪一条边界是安全的？】
《不妥协者报》的标题更加直接：《法兰西还要忍到什麽时候？》
罗什福尔在文章中写道：
【十六年前他们抢走了阿尔萨斯和洛林，今天他们又越过边境抓走了一个法国公民。
如果共和国的外交部对此仍然只是递交一份照会就完事了，那麽不妨直接在上面写「请继续绑架法国人，如果数量不够，我们可以自己送上门」。】
《灯笼报》标题只有四个大字：《放人！道歉！》
【俾斯麦这头野兽只相信力量，而法国却还希望通过忍耐让他把梅斯还给我们。】
当然，也不是所有报纸都愿意把民众的怒火彻底点燃。
《时报》提醒读者，边界上到底发生了什麽仍有争议，至少德国方面还没有正式说明他们逮捕施奈贝莱的依据。
不过，它也小心翼翼地表示，既然施奈贝莱是应德国警务人员邀请前往边境会面，那有问题的大概率是德国。
但这种谨慎在当天只会让法国人生气。
咖啡馆里有人当场把《时报》撕了个粉碎，还骂它「像外交部的老爷一样只会说丧气话」；而《不妥协者报》和《灯笼报》则卖得最快，印表机都抡冒烟了。
不过所有报纸都有一个共同点，它们在追问同一个问题：乔治·布朗热，这位「复仇将军」、陆军部长，准备怎麽表态？
过去近一年时间，他「复仇将军」的形象经过爱国者联盟组织的街头集会的宣称，已经深入人心。
任何一句对德国强硬的话从他嘴里说出来，都比其他人更像是真的。
4月22日，陆军部门口已经聚了不少记者了，但布朗热没有公布军队要部署的消息，也没有透露内阁准备怎样处理。
他只说法国绝不能接受德国「以任何藉口侮辱共和国官员」。
当天晚些时候，《不妥协者报》就在号外上打出标题：《至少还有一个法国人敢向俾斯麦说「不」！》
《灯笼报》则写道：【当外交官还在研究应该怎样「美化」这次绑架的时候，布朗热将军已经告诉德国人，他们必须放人！】
爱国者联盟反应更快，马上就举行了集会，场地里高高挂着三色旗和阿尔萨斯-洛林的地图。
保罗·德鲁莱德站在讲台上，高声宣布：「现在不是我们请求德国人尊重法国，而是德国人必须决定，他们究竟愿不愿意和法国开战！
如果他们选择後者，布朗热将军将带领我们打赢这场战争，彻底洗刷耻辱！」
「布朗热！」下面马上有人高喊。
「布朗热！」更多人跟着喊了起来。
很快，整个会场里只剩下这个名字。
当天晚上，大林荫大道上又出现了游行队伍。
有人唱《马赛曲》，有人喊「阿尔萨斯！洛林！」，还有一群退伍军人举着布朗热的画像走在最前面。
警察不敢驱散人群，只能跟着队伍维持秩序。
这个时候如果警察为了几个口号同爱国者联盟发生冲突，第二天巴黎的报纸恐怕就会写成「共和国为了德国人殴打法国的爱国者」。
不过，法国政府最大的麻烦，并不在街头。
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1887年4月23日，戈布莱内阁举行了部长联席会议。
外交部长弗卢朗斯刚把最新情况讲完，乔治·布朗热就要求政府立即向德国发出最後通牒：释放施奈贝莱，承认逮捕方式不当，并向法国正式道歉。
他得到了部长会议主席勒内·戈布莱的支持：「如果我们只要求他们『解释』，柏林就会不断用空话来搪塞我们。我们现在需要的不是情况说明，而是明确的结果！」
乔治·布朗热马上接过话：「给他们一个期限，到期不放人，法国就应当认为德国拒绝解决此事，那剩下的我们自己来处理。」
随即，他拿出了提前拟好了的最後通牒的草案，措辞之强硬，让几名部长当场就提出反对。
有人甚至把它同1870年的埃姆斯电报相提并论，一旦送出去，接下来留给双方政府退让的余地就会变得非常小。
而在1870年的那封电报发出後发生了什麽，每个法国人都知道。
戈布莱很快就动摇了，变得犹豫不决。
反对者开始逐条追问——
德国是否已经正式拒绝法国照会？
柏林是否已经宣布要审判施奈贝莱？
法国是否已经确认逮捕发生在本国领土？
如果德国在最後通牒期限内没有放人、道歉，法国是不是立即宣战？
每一个问题的答案都是模棱两可的，尤其最後一个问题，戈布莱根本不敢做出任何明确的表态。
虽然他是部长会议主席，却没有足够的政治威望让每个部长在是否开战这个关键问题上闭上嘴跟随他。
於是部长会议陷入了无休止的争吵当中。
外交部认为，在德国正式答覆法国照会以前发最後通牒，会让法国从受到冒犯的一方，变成首先切断外交余地的一方。
陆军部则反问，如果每次都由俾斯麦来决定什麽时候回应，那麽法国所谓的国家尊严还有什麽意义。
有人要求再等二十四小时，有人支持最後通牒但反对把道歉写进去，有人赞成要求道歉却坚决反对任何军事调动……
乔治·布朗热听到最後，已经不再试图说服他们：「诸位可以继续讨论外交措辞。但陆军部必须考虑一件事——
如果德国人利用这几天向边境增兵，我们不能等他们准备好了再动手！」
他提出立刻向东部边境派出5万人作为掩护部队。但这一下，连刚才还支持最後通牒的几个人也开始反对。
毕竟外交照会发出前还能随便修改，但军队一旦沿铁路向边境集中，就会被德国人视为战争信号。
德国总参谋部才不会管巴黎是准备防御还是准备进攻，他们只会按照最坏的可能作出反击。
戈布莱最後提议表决，结果是6票对5票，否决了布朗热提出的向德国发出最後通牒的提案
但乔治·布朗热已经作出了自己的决定。
回到陆军部以後，他让人把军事调动的命令草案整理好，内容是立即抽调5万人向东部集中，以防德国突然采取军事行动。
这道命令最後需要总统批准，他要亲自送去爱丽舍宫。
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傍晚，乔治·布朗热来到爱丽舍宫，这里已经围满了记者，一看到他就骚动起来。
从入口到总统办公室并不远，他却没有直接进去，而是在花园边停了下来。
在众目睽睽中，他从随身的小盒里取出一支针筒，挽起袖子，熟练地给自己注射了一针吗啡（真事）。
紧接着，他的状态肉眼可见亢奋起来，就像一头发怒的公牛，雄赳赳、气昂昂地迈进了总统府的大门。
但在总统的办公室内，儒勒·格雷维并没有被他的这种气势打动。
他先看了军队调动命令，又看完最後通牒草案，问布朗热：「德国政府正式回答我们的照会了吗？」
「还没有。」
「那就不能发最後通牒。」
「总统先生，我们犹豫的每一个小时，都是在告诉俾斯麦一个信息——法国，害怕再次与德国开战！」
「这不是害怕，是谨慎！」儒勒·格雷维把两份文件都递还给布朗热，「在德意志政府回应我们的外交照会之前，不能发出最後通牒，也不能调动军队。」
乔治·布朗热压住怒火，继续争取：「如果今天我们什麽都不做，那明天边境的每一个德国警察都可以随便去抓一个法国人，只要污蔑他们是间谍就行了。」
儒勒·格雷维没有和他继续争论，态度仍然很坚决：「我不会签。」
然後他把最後通牒和调兵命令都推回去。乔治·布朗热站在桌前，似乎还想再说些什麽。
但儒勒·格雷维告诉他，自己已经让弗卢朗斯的外交部继续通过驻柏林使馆，要求德国政府给出交代，同时也向德国方面表明，法国不会接受无限期拖延。
乔治·布朗热拿起被拒绝的命令和草案，转身离开总统办公室，同样一句告别的话也没有多说。
没有人看到他走下楼梯时，嘴角一闪而过的笑容。
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普通人不知道爱丽舍宫里发生了什麽，也不知道部长会议究竟在吵什麽，他们只看到一个简单的事实。
一个法国人被德国人设埋伏抓了，外交部还在等德国人的答覆，所有高官里只有乔治·布朗热才表现出强硬的态度。
於是，从4月21日开始，这位陆军部长的声望被推到了新的高度。
《不妥协者报》连续几天把边境事件放在头版，罗什福尔在文章里不断追问：如果共和国连自己为国家服务的警官都不能保护，那麽纳税人养军队究竟是为了什麽？
《灯笼报》更乐於把这件事写成这是法国人赢回尊严的契机。
以前，人们支持布朗热，是因为他答应有一天会向德国人复仇；现在许多人都相信，原本看起来遥遥无期的「有一天」，可能已经来了。
咖啡馆、军人协会和退伍老兵的聚会里，越来越多人把政府的高官分成两类：
一类是只会向普鲁士鬼子下跪的懦夫，另一类是乔治·布朗热这样的硬汉。
有人在酒馆里说，如果俾斯麦只懂得暴力与战争，那就应该让一个真正的法国军人同他对话。
还有人并不是真的希望发生战争，更不准备把儿子送去边境，却仍然认为布朗热「至少会让德国人害怕」。
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同一天，柏林，首相官邸里摆着的报纸比平时多了好几倍，就连法国最重要的几份报纸都有。
奥托·冯·俾斯麦不会法语，所以他的儿子赫伯特把最重要的几篇报导和外交电报整理成了德文摘要，放在父亲桌上。
其中最醒目的名字不是被抓的警官纪尧姆·施奈贝莱，而是在巴黎的部长乔治·布朗热。
《不妥协者报》的文章、爱国者联盟的集会消息、法国陆军部的强硬表态，以及巴黎街头重新出现的「复仇」口号，也被德国报纸一篇篇转载。
德国自己的报纸则坚持认为，纪尧姆·施奈贝莱长期从事情报活动，德国司法机关既然掌握了证据，那在德国领土上逮捕一个间谍完全合法，法国只是嘴硬而已。
这些报纸都要求德国政府不要对法国让步。
在这些人看来，如果法国只要让报纸叫喊几天、让布朗热在巴黎拍一拍桌子，德国就把嫌疑人放回去，那以後边境上的法国间谍只会更加大胆。
俾斯麦把几份剪报翻完，问：「巴黎的正式照会呢？」
赫伯特把外交部送来的文件递过去：「他们要求立即说明逮捕施奈贝莱的依据和地点，但措辞比报纸克制得多。」
「当然。报纸的记者可用不着上前线。」俾斯麦把文件放到一旁，有些心烦意乱。
对他来说，这件事来得很不是时候！
此前，他已经花了几个月说服帝国国会和各党派接受新的军费预算、通过军队改革方案，好不容易接近成功了；
此外，他同俄国之间还有一系列不能公开的秘密谈判需要进行，一旦和法国开打，和俄国签订《再保险条约》的计划很可能落空。
他一心想为德国在欧洲营造更安全的周边关系，获得更长的发展窗口。
现在，一个小镇的警长在法德边境突然抓走一个法国官员，然後巴黎的民族主义者开始欢呼着要求开战，对他来说绝算不上好消息。
而且他很确定，自己没有下过「把某个法国间谍骗到边境抓起来」的命令，连暗示都没有。
赫伯特拿出一份边境新递交上来的报告：「目前还没有查清是谁最後决定动手，但邀请纪尧姆·施奈贝莱去边境会面的信，确实是「阿尔斯-苏尔-摩泽尔」的警察局长戈特施发出的。」
俾斯麦哼了一声：「他也想做德国的英雄吗？」
赫伯特继续说道：「施奈贝莱这些年一直在边境组织法国的间谍和情报网络，戈特施同他打了很多交道，双方早就互相厌恶了。
也许是戈特施自己想借这次见面解决这个法国同行。当然，也可能还有其他地方人员参与。」
「也许？」
「目前只能说也许。」
俾斯麦叹了口气，说起来德意志统一也不过才16年，国内各邦势力错综复杂，谁知道这背後是不是有人授意。
他斟酌了一下，终於下了指令：「继续调查，但任何人都不能越过柏林擅自做任何决定！」
赫伯特点头，又问：「那法国人的外交照会怎麽办？」
俾斯麦没有立刻回答，而是重新拿起那份关於巴黎舆论的摘要。
其中一页统计了近几天法国主要报纸对布朗热的态度——
原来对他保持警惕的报纸，也开始承认这位将军的强硬态度很受欢迎；
原本就支持复仇主义的报纸，则把他写成了唯一敢於正面对抗德国的人。
赫伯特当然也看到了这一点：「如果现在就释放施奈贝莱，巴黎会说是布朗热让德国害怕了。」
「是的。」
「可如果不放，法国政府可能会继续升级他们的应对措施。」
「那就让他们再升一级。」俾斯麦说出了出人意料的一句话。
赫伯特看向父亲，有些不解。
俾斯麦把剪报摊在桌上：「我想知道法国现在到底有多少人愿意跟着这个将军走。」
「您想试探乔治·布朗热的态度？」
「不是他，我是要看看法国究竟有多少人被他蛊惑，希望发动战争。」
赫伯特有些紧张地问：「如果法国真的开始调动军队呢？」
俾斯麦的回答很乾脆：「通知战争部，做好战争准备！」
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