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第574章 挥师北上

    「簌簌……」

    「杀!杀!杀!」

    八月风起时,淮安山阳城外的军营喊杀声越来越大,而旗帜也被南风吹得越来越响。

    这南风好似在预兆着随时可能北上的汉军,而紮根在这里的明军,则是用於挡住汉军的铁壁。

    卢象升披着甲胄,穿着文武袍,严肃着脸在校台上来回走动,目光死死盯着校场上的上万将士。

    在他的目光下,将士们握住长枪刀盾与弓箭鸟铳,不断变换阵型,喊打喊杀。

    此次不同於湖南那次,卢象升吸取了教训,给军中多配备了火炮。

    不过由於朝廷限制,他没有获得红夷炮,所以只能新铸了不少的发贡炮、佛朗机炮和大神炮。

    虽然有足够的火炮,但他清楚这些火炮的射程和威力都无法与汉军的火炮相比。

    正因如此,他才会如此凝重,而他的凝重也随着江淮战线气氛的紧张愈发加剧。

    「吁……」

    吁马声响起,杨廷麟的身影出现在校台边上,并下马朝校台走来。

    卢象升见状看向他,而杨廷麟也加快脚步来到他面前。

    「南边传来急报,大股贼军渡过长江,且南逃流民多被徵募为民夫。」

    「以民夫数量来算,起码有十几万贼军将会屯於淮下。」

    「贼军……恐怕不日便要进攻了。」

    杨廷麟艰难说着,眉头紧皱得像个解不开的结。

    面对这样的局面,卢象升也皱着眉接过急报,看完其中内容後才道:「斗望兄已经率部前往了凤阳。」

    「如今我率军二万守淮安,而他率二万守凤阳。」

    「信阳那边,听闻祖大乐与祖宽已经退守,而汝宁府又有贺人龙、左光先等部。」

    「战线东西延绵一千五百里,而我军却只有兵六万。」

    卢象升说到此处,沉默片刻後看向杨廷麟,询问道:「朝廷的援军距离淮安还有多远?」

    见他询问这件事,杨廷麟深吸口气後叹道:「蓟辽两万援军携京营五万援军,如今已经进入山东地界,距离淮安还有八百余里。」

    「只是据我所探得消息,那五万京营援兵,都是勋戚们雇佣京师附近农户、市棍、泼皮组建而成。」

    「大军南下不过十日,便已经跑了七千多兵卒,气得陛下训斥勋戚与张阁老。」

    「听闻张阁老已经请罪罢黜,但陛下还在犹豫中。」

    杨廷麟的话,让早有准备的卢象升都不由得深吸了口气来平息胸中怒火。

    京营的糜烂是满朝文武皆知的事情,所以他也没有考虑京营南调後就能上战场。

    他最希望的还是他在前面挡着汉军猛攻,然後将京营放在二线训练。

    只要能拖住几个月,京营的兵拿来守城,总归是能用的。

    这般想着,卢象升开口吩咐道:「令杨陆凯北上徐州,并命王廷臣率家丁与京营援兵留守徐州,与杨陆凯裁汰京营老弱泼皮,留下老实可靠之卒操训。」

    「余下三部,继续带兵南下淮安,不得有误。」

    「是!」杨廷麟颔首答应,接着便要转身离开此地。

    只是不等杨廷麟离开,他便瞧见了有快马从军营门口疾驰而来。

    不多时,塘兵驱使着快马绕过校场,来到校台边上,满脸急切的翻身下马,跑上校台作揖。

    「抚台!宝应县急报,贼军於今早自高邮、兴化出兵,分往宝应、盐城而去!」

    塘兵的禀报,使得校台上的卢象升和杨廷麟都不由得脑袋空白,但转瞬间他们便反应了过来。

    二人四目相对,都从对方眼底感受到了艰难,但却没有人选择退缩。

    「传令,宝应、盐城两城兵马分道撤往山阳、云梯关、草湾、安东,待到兵马撤回,即令各城关隘堡固守待援,不得有误!」

    「是!」

    塘兵迅速应下,卢象升也取出了随身的纸笔,写下了军令。

    由於黄河夺淮入海的缘故,彼时的淮河入海口便是黄河入海口,而这个入海口则是因为黄河每年带来的海量泥沙而不断东移。

    曾经用於防御淮河入海口的云梯关,经过四百多年的夺淮入海,如今已经距离真正的入海口五十余里远。

    所以从淮安到黄河入海口,沿途有许多可以突破的地方,而卢象升要做的就是守住山阳、云梯关、草湾和安东四座城关隘堡。

    不多时,卢象升写下距离,塘兵连忙双手接过,然後转身小跑向快马,上马後朝营外疾驰而去。

    瞧着他离去的样子,卢象升也迈步朝着军营外走了出去。

    在他离开军营的时候,汉军的旗帜却已经如长龙般,沿着官道延绵向北。

    兴化、高邮、天长、定远、合肥、六安、沁阳、裕州等各县驻紮的汉军,皆在路上。

    与此同时,彼时的江汉战事也即将结束。

    「劈里啪啦……」

    八月十八,长江中游的汉阳城早已成为废墟。

    城内的明军和百姓,已经把所有能用於烧火做饭的木料、乾草都燃烧殆尽。

    如今就连汉阳府衙的牌匾,也被劈砍为木柴,用於烧火煮粥。

    卢九德、黄得功、孙应元三人看着在火势中燃烧的牌匾,心情异常沉重。

    从八日前开始,城外的蒋兴便开始集结兵力强攻汉阳城,同时送来了江南全境丢失,左良玉、朱国勋等人投降的消息。

    饶是如此,在黄得功和孙应元的强硬下,城内勇卫营仍未投降。

    卢九德虽然想活命,但也知道崇祯对他的好,所以没说出任何动摇军心的话。

    汉军的八日强攻,基本都被勇卫营挡了回去,但代价也是极大的。

    六千勇卫营将士,如今只剩不到两千人,大多带伤。

    城内的百姓,也基本是男子多死伤,女子多疾病。

    汉阳城内还有粮食,可他们已经没了柴火。

    没了柴火,他们也就坚持不了多久了。

    「轰——」

    这时,汉阳城北边的城墙再度遭受炮击,而黄得功也撑着身体站了起来,握住刀柄便往城北走去,只留下孙应元和卢九德继续坐在府衙废墟中。

    此时的他们,连用来遮阳的帐篷都没有,因为全部都被焚烧做柴火了。

    「孙将军,你说咱家还能见到皇爷吗?」

    卢九德忍不住看向孙应元,而孙应元则始终盯着柴火上的铁锅,期待锅内的米粥煮熟。

    「兴许能吧。」

    孙应元安慰着他,而这时城北也响起了喊杀声,炮声则停下了。

    「砰——」

    号炮在空中作响,孙应元听後站起身来:「娘的,吃个饭都不安生!」

    丢下这句话,孙应元便拔出腰刀,带着人直扑北面城墙。

    卢九德瞧着他带着百余人离去,不由得看向自己的四周。

    在他的四周,除了十几个被他认作乾儿子的带刀太监外,再无多余的兵卒来护卫。

    瞧着四周的情况,卢九德低下头继续看向那锅还未煮熟的粥。

    与此同时,汉阳城北的战事也在如火如荼的进行中。

    此时的北城墙,早已被汉军的野战炮打得墙砖碎裂,夯土层垮塌,露出数道缺口。

    吕公车、云车、盾车的身影随处可见,有的是崭新的,有的则是被用火油烧毁的。

    此时穿着赤色布面甲的汉军将士不断沿着吕公车、云车冲上城墙马道。

    马道内,相互结阵的汉军与勇卫营明军不断碰撞。

    汉军刀牌在前,长枪居中,而弓铳在後。

    相比之下,明军连长牌、弓箭、刀鞘都用来烧火做饭了,只能以长枪、腰刀、三眼铳来短兵杀敌。

    「江南已降!江淮在即!」

    「舍弃甲械!投降免死!」

    汉军的将士在结阵厮杀时,不断呼喊劝降。

    面对汉军不断压上来的阵脚,北城墙上的勇卫营将士也充耳不闻,只管咬牙握住长枪,不断刺杀。

    「官军里还是有能打的兵马的,可惜太少了。」

    汉阳城外,蒋兴用望远镜看着已经坚守八日却还未投降的勇卫营,略有感叹的说着。

    在他旁边的郑德兴闻言,不由笑道:「难怪督师会让我们打汉阳的这部兵马。」

    「这般看来,虽然这部兵马数量不多,但打起来却比江夏那边难打许多。」

    「不过只要把这部打掉,江夏那边的李重镇就该投降了。」

    「是这样没错。」蒋兴乾脆承认,同时说道:

    「今日已经是十八了,再过两日便是二十。」

    「咱们要是想要赶上北征,必须在今日将汉阳城拿下,顺带招降江夏城才行。」

    「传我军令,中军驻守,其余五营兵马尽数压上!」

    「是!」郑德兴作揖应下,随後便调遣各营,准备四面强攻汉阳城。

    他们的调遣,未能躲过已经赶到北城墙的黄得功、孙应元观察。

    不过即便观察到了这情况,黄得功与孙应元却没有办法应对。

    他们能坚守到如今,全靠城内将士多,且汉阳城小,汉军兵力优势施展不开罢了。

    如今汉军已把他们的士气和兵力都消磨得差不多了,而活下来的将士又人人带伤。

    这般看来,他们恐怕是很难渡过今日了……

    想到此处,孙应元与黄得功四目相对,脸上露出苦笑。

    投降?

    二人没想过这件事,毕竟被围的这麽多日里,就连卢九德都没说过投降的话,他们又怎麽能想着投降呢?

    这般想着,黄得功率先将腰间的两把金瓜锤取下,而孙应元也从旁边亲卫手中接过两把铁鐧。

    「淫他娘的,这汉军比建虏还难打!」

    「不难打的话,也不会把咱们打成这样了。」

    黄得功与孙应元笑着握紧兵器,而这时城楼废墟的左右城墙马道上也响起了刺耳的哨声。

    「哔哔——」

    求援的哨声响起後,二人再度对视,并未多说什麽,只是眼底的默契让二人相互点头。

    「弟兄们!皇爷待咱们勇卫营不薄!今日正是报效皇爷的时候!」

    「跟我杀!」

    两人各自开口,带着四周的几十名勇卫营明军便分别往城楼两边的马道支援而去。

    与此同时,北城墙上的其余一千二百多名勇卫营将士也在见到自家参将到来时,不由得提振了几分力气。

    他们喊杀着稳住阵脚,更有甚者试图反攻。

    「放!」

    「劈劈啪啪——」

    「轰!!」

    面对勇卫营的反攻,汉军这边是弓箭鸟铳不断射击。

    若是局势不对,那便不顾死伤的抛出沉重的手榴弹,使其在明军人堆中爆炸开来。

    「我乃黄得功!弟兄们随我杀!」

    在汉军依靠完备的军械和阵法来杀伤明军时,黄得功的声音在摇摇欲坠的勇卫营阵中响起。

    不少士兵看到黄得功到来,凭空生出股力气,在黄得功指挥下握紧长枪,如箭头般凿向汉军阵脚。

    那力道大得吓人,使得好几名刀牌手的长牌脱手。

    但即便长牌脱手,不等明军长枪手刺来,汉军的长枪手便先一步刺去。

    明军的长枪手倒下,但无人关注他们的死活,後方的同袍踩着他们的屍体前进,而汉军更是没有任何心理负担的前进。

    北城墙上的防线在黄得功、孙应元的加入後变得僵持,但城外的蒋兴却并不紧张。

    在他的注视下,其余各营汉军则是在推动攻城器械,往东西南三城赶去。

    勇卫营虽然精锐,但数量毕竟太少。

    眼下他们的数量,已经守不住这周长三里的汉阳城。

    可相较於他们,汉军这边可是游刃有余,直至眼下才开始动用全力。

    「传令给三军,看看能不能招降守城的将领。」

    蒋兴有些舍不得人才,但郑德兴听後却苦笑道:「咱们都招降八日了。」

    「若是他们真的投降,早就该投降了。」

    「唉……再试试吧。」蒋兴还是有些舍不得。

    见他这般,郑德兴只能点头应下,然後对旗兵传令。

    旗兵接令过後,旋即抖动马缰赶往汉阳城,将蒋兴的军令传给前线的将领们。

    在他们传令的时候,彼时长江上那已经修好的几艘汉军战船也在巡弋,防备汉阳和江夏城有人乘船突围。

    与此同时,长江对岸的江夏城西城城楼废墟前,变得瘦弱的李重镇也死死盯着汉阳的情况,心里绷着根弦。

    相比较城小柴多的汉阳城,人多兵多的江夏城早就断柴断炊了。

    江夏城内,别说房屋木料,就连用来过滤井水的木料都被挖出来,经过晒乾後煮饭用了。

    井底的木料都如此待遇,更别提那些刀枪棍棒和帐篷等能烧的所有东西了。

    若非汉阳城还在强撑,李重镇怕是早就带着江夏城军民投降了。

    正因如此,他心底既希望对方能守住,又希望对方早些陷落。

    在他这种纠结的想法中,北岸的汉军也全部到位。

    两万汉军分别从汉阳城的四个方向发起强攻,而面对汉军强攻,东西南三面城墙马道上那不足八百人的勇卫营带伤明军,并未能挡下他们。

    「杀!!」

    喊杀着的勇卫营将士,最终被数量众多的汉军吞没,最终受创倒下,喘息着慢慢死去。

    在他们死去的同时,代表天子亲军的勇卫营旗帜倒下,取而代之的则是迎风招展的汉军旗帜。

    东城、北城、南城先後被攻破,城门被打开。

    此时城内的百姓躲在房屋废墟里苟延残喘,大批汉军却沿着城门涌入其中,直奔府衙而去。

    北城墙上,黄得功、孙应元,还有其他勇卫营将士都看见了三面城墙被攻破的场景。

    见此场景,他们便晓得汉阳城是真的守不住了。

    「丈夫报国就在今朝!」

    黄得功眼见城内若赤色洪流的汉军将士涌向府衙,旋即握紧双锤,继续朝着汉军阵脚扑杀而去。

    做出同样选择的,还有在另一边马道坚守的孙应元。

    勇卫营都是从天下卫所军户中选出的骁勇,俸禄走内帑直发,肉食米面从不短缺,军饷更不用多说。

    对於这些入选为勇卫营将士的曾经军户们来说,崇祯确实称得上他们的皇爷。

    此时此刻,他们也确实能为了崇祯而死。

    哪怕在冲锋路上,不少人都想到了家中妻儿老小而放慢脚步,甚至乾脆恐惧地不敢上前。

    但愿意冲锋上前的勇卫营将士,仍旧占绝大多数。

    在这种情况下,从三门突破的汉军将士也冲到了汉阳府衙的废墟四周,并瞧见了以卢九德为首的十几名内廷太监。

    他们有的害怕的双腿发颤,有的脸色惨白,还有的连站都站不起来,但却仍旧握紧了手里的腰刀。

    「我家总镇有令,投降不杀!」

    包围府衙的汉军中,出列一名千总,双手抱拳的看向卢九德,眼底满是欣赏。

    在瞧见卢九德之前,他还以为太监都是没卵的家伙,如今看来,也并非如此。

    不过他的好意似乎并未得到卢九德的在意,因为卢九德不仅没有把手从刀柄上松开,反而走上前拔出了腰刀。

    面对那一眼望不到边的汉军,身处废墟中的卢九德,心里怕得要死。

    他想到了自己贪污多年积攒的那些金银,还有远在京师的王承恩、刘元斌等老友,更是想到了自家皇爷。

    饶是世间还有如此之多值得他挂念的东西,但他嘴里喊出来的仍旧不是投降,而是鼻头发酸的呐喊。

    「是爷们的!就跟着咱家上!」

    「杀!!」

    十几名太监握着刀便跟着卢九德冲了上去,而那招降的千总瞧见他们这般,也不由得叹了口气,接着抬手挥下。

    瞬息间,早已准备好的弓手、铳手便抬起了手中弓箭和鸟铳。

    「劈劈啪啪——」

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